[뉴스핌=김선엽 기자] 권불십년(權不十年)이랬던가. 정확히 9년 만에 처지가 바뀌었다. 검찰 포토라인에 서야 했던 전직 대통령의 비서실장은 살아있는 권력이 돼 돌아왔다. 반면 당시 무소불위 권력을 휘둘렀던 대통령은 이제 카메라 앞에서 마른기침을 내뱉고 "정치보복을 당하고 있다"며 지지층 결집을 호소하는 처지가 됐다. 화무십일홍이자 권력무상의 순간이다.

이명박 전 대통령<사진=뉴스핌 이형석 기자>

공수가 바뀌자 그들의 '말'도 달라졌다. 2009년 4월 당시 이명박 대통령(MB)은 4·19 묘지를 참배하고 "비리와 부패를 청산하는 작업이 진행되고 있다"며 "사회 모든 부문의 윤리 기준을 높이고 잘사는 나라를 넘어서 깨끗한 사회, 바른 나라를 만들어가야 한다"고 말했다.

'박연차 게이트'로 노무현 전 대통령이 검찰 수사를 앞두고 있던 무렵이다. MB의 말은 친노와 야당 인사들에게 비수가 돼 꽂혔다. 그로부터 강산이 한번 바뀔 만큼의 시간이 흘렀다. 이 전 대통령은 검찰 수사의 칼끝이 자신을 향하자 "적폐 청산은 보수 궤멸이고 정치 공작이며, 노 전 대통령의 죽음에 대한 정치보복"이라고 울분을 토했다.

노무현 전 대통령(가운데)이 2009년 4월 30일 검찰에 출석하는 모습. 문재인 대통령(오른쪽)은 당시 노 전 대통령의 변호인을 자처했다. <사진=뉴스핌 DB>

MB 뿐 아니라 문재인 대통령 역시 9년 전과는 다른 시선으로 검찰 수사를 대한다. 2009년 3월 노 전 대통령의 변호인으로서 "뭔가 조사할만한 혐의가 있으면 누구든 조사 받아야 하고 혐의가 드러나면 처벌 받아야 한다"면서도 "문제는 그런 일들이 자연발생적으로 터져 나오는 것이 아니라 마치 타깃 삼아 조사하는 듯 쭉 이어지고 있어 당혹스럽다는 점"이라고 지적했다.

하지만 최근의 ‘말’은 그 때와 결이 다르다. 문 대통령은 이 전 대통령의 성명과 관련해 "마치 청와대가 정치 보복을 위해 검찰을 움직이는 것처럼 표현을 한 것에 대해 이는 우리 정부에 대한 모욕"이라고 강하게 비판했다.

홍준표 자유한국당 대표 <사진=뉴시스>

말의 변신에는 ‘홍준표의 언어’도 빼놓을 수 없다. 그의 과거 발언은 현재 상황을 더욱 잘 묘사한다.

홍 대표는 이명박 정부 집권 1년차인 2008년 언론과의 인터뷰에서 "비리는 힘이 있을 때 생겼다가 힘이 빠지는 순간 비리 관련 제보가 나온다. 세월이 지나면 터지는 것이 권력형 비리다. 정권이 바뀌었기 때문에 검찰이 수사를 하다 보면 이전 정부 인사들의 비리가 안 나올 수 없다"고 말했다.

권력을 쥔 자로서의 자신감이 느껴지는 발언인 동시에 '집사'의 배신으로 최근 곤혹스러운 처지에 몰린 MB를 떠올리게 한다.

홍 대표는 2009년 초엔 "지금 대한민국은 봄맞이 대청소를 하고 있다"면서 "‘박연차 리스트’를 통해 대한민국 부패 스캔들을 청소하고 ‘장자연 리스트’를 통해 권력 상류층의 섹스 스캔들을 청소하고 있다"고 일갈했다. 홍 대표의 말은 그때나 지금이나 자극적이면서도 통렬하다.

MB에 대한 검찰 수사에 나라 안팎의 시선이 쏠리고 있다. 무엇을 위한 복수이든 법의 심판은 누구도 피해갈 수 없다. 노 전 대통령이 검찰 수사를 위해 봉하마을을 떠나면서 마지막으로 남긴 말은 “국민 여러분 면목 없습니다”였다. 그는 그렇게 국민들에게 깊이 고개를 숙였다.

이제 또 어느 정치인의 입에서 국민들에게 전달되는 메시지가 나올지 모른다. 하지만 검찰 수사 이후 결과는 예단할 수 없다. 사과가 끝나야 화해가 시작되는 법, 어느 쪽이 사과해야 할지 지켜볼 일이다. 

[뉴스핌 Newspim] 김선엽 기자 (sunup@newspim.com)