[뉴스핌=장봄이 기자] "쇼호스트가 되고 초반에 해외 출장을 많이 가게 됐다. 그 때 여행에 대한 전문성이 쌓고 다양한 경험을 했는데, 그걸 바탕으로 여행 전문 프로그램인 '꽃보다여행'을 4년 동안 진행하고 있다. 여행 업계를 상당히 활성화시켰고 이후 여행 방송도 꾸준히 늘어나고 있다."

9년차 경력의 김경진 쇼호스트(35)를 서울 방배동 CJ오쇼핑 본사에서 만났다. 그는 "여행업이 활성화된 덕분에 작은 규모의 여행사들도 최근 인기가 높다"며 이 같이 말했다.

김경진 쇼호스트는 2009년 CJ오쇼핑 쇼호스트 공채로 입사했다. 그동안 여행상품을 비롯해 디지털 기기, 렌터카, 보험, 헬스용품 등 다양한 상품 방송을 진행하며 유명세 탔다. 네이버 팬카페가 있을 정도다. 여행 상품은 스페인·포르투갈, 동유럽, 동남아 등 약 20개국 상품을 팔았다.

그 중에 가장 인기있는 상품은 동유럽 상품이다. 여름 휴가철에는 동남아를 포함한 휴양지 상품에 대한 인기가 높지만, 동유럽 지역은 일년 내내 반응이 좋다고 한다.  

김경진 CJ오쇼핑 쇼호스트 <사진=CJ오쇼핑>

그는 여행 관련 팟캐스트도 함께 진행하고 있다. "1년 반 정도 팟캐스트를 이끌고 있는데 꽃보다여행 방송과 연계해서 여행 비하인드 스토리 등을 소개한다. 청취자들이 방송을 보러 오기도 하고, 유입되는 효과가 있는 것 같다. 팟캐스트 역시 상위권을 차지할 정도로 인기가 좋다"고 강조했다.

두 달 전에도 여행 상품 소개를 위해 미국 서부지역으로 해외 출장을 다녀왔다. 최근엔 일 년에 두 번 정도 해외에 나간다. 그는 최근 기억에 남는 여행지로 두바이를 꼽았다. "30개국 이상의 국가를 여행하면서 여행지가 조금 식상해졌다고 느꼈을 쯤 두바이에서 새로운 세상을 다시 만났다. 지난해 12월에 방문했는데 상상 이상의 미래형 도시였고 다양한 볼거리와 세상이 넓다고 새삼 느낀 곳이었다."

그는 쇼호스트 모임에서 총무를 맡을 정도로 적극적이고 유쾌한 성격이다. 웃음치료사 자격증이라는 이색 이력도 가지고 있다. 그에게 자격증을 따게 된 이유를 묻자 "사실 쇼호스트를 준비하면서 딱히 필요한 자격증은 없었다. 그런데 면접을 대비한 이색 이력을 만들기 위해 시작한 것"이라고 웃으며 답했다.

김 쇼호스트는 "이틀 동안 웃음에 대한 원리나 다양한 레크레이션 등을 배우고 자격증을 얻었다"며 "쇼호스트 면접에서 정말 반응이 좋았다. 다들 관심이 많았고 배웠던 웃음 게임들을 선보이니 분위기도 좋았다. 당시엔 큰 화제가 됐다. 웃음 치료사라는 명칭 자체가 밝고 긍정적인 이미지를 준 것"이라고 말했다.

그는 이색 이력을 위해 도전했지만 정말 좋은 경험이었다고 했다. "사실 그때 배운 건 대부분 까먹었는데 인생에서 그 기간만큼 많이 웃어본 적이 없는 거 같다. 오히려 제가 웃음 치료를 받고 나온 기분이었고, 훨씬 밝아진 느낌이 들었다”고 설명했다.

웃음에 관심이 많아서인지 그의 어릴 적 꿈은 개그맨이었다. 20대 초반 쇼호스트라는 직업을 알게 되면서 준비를 시작했다.

이달부터는 셰프가 함께 출연하는 프로그램 '쿡민셰프'를 단독 진행한다. 4주 만 진행하는 단발성 기획 프로그램이지만 셰프를 포함해 모두 남성 MC로 진행되는 프로그램이라 기대가 크다.

그는 "홈쇼핑을 진행할 때 남녀 쇼호스트가 함께 진행해야 한다는 편견이나 쇼호스트는 여성이 더 잘한다는 편견이 아쉽다"면서 "CJ오쇼핑에선 남성 쇼호스트만 출연하는 방송을 추진하려고 노력하고 있고 최근 늘어나는 추세"라고 강조했다. 

그는 도전하고 싶은 분야로 유아동 상품을 꼽았다. 앞으로의 목표에 대해선 "아직 자녀가 없지만 나중에 경험을 살려 유아동 상품분야에도 도전해보고 싶다"며 "쇼호스트로서 다른 마케팅 전략에 의존하지 않고 독립적으로 인정받는 사람이 되고 싶다"고 밝혔다.

[뉴스핌 Newspim] 장봄이 기자 (bom224@newspim.com)