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중국 조선산업이 글로벌 수주 1위라는 명성과는 달리 과잉생산과 시장침체 장기화로 인해 업체 줄도산이 우려 되는 등 내부적으로 큰 진통을 겪고 있다. 중국 당국과 조선 업계는  과감한 통폐합 구조조정을 통해 생존 방안을 적극 모색하고 나섰다. 중국은 위기가 기회라는 인식아래 구조조정을 성공리에 끝내고 업계 체질개선과 경쟁력을 강화해 오는 2025년까지는 세계 1위 조선국이 되겠다는 '조선산업 발전 플랜'을 발표했다.

중국 조선업계가 직면한 위기의 실체와 생존을 위한 해법은 극심한 불황과 구조조정 압력에 시달리는 한국 조선업계의 운명과도 직결된다는 점에서 결코 강건너 불보 듯 넘길 일이 아니다.  구조조정 태풍의 한가운데 놓인 중국 조선산업의 현주소와 함께 위기를 넘어 조선 최강국을 지향하는 중국 조선산업의 비전을 상 중 하 3회에 걸쳐 짚어본다.<편집자주>

(上) 중국 조선의 두 얼굴, '수주王' vs '줄도산'
(中) 5년내 한국 추월, 10년 뒤 세계 조선 최강국
(下) 중국 조선산업 도약의 기수들

[뉴스핌=강소영 기자] 중국의 조선산업이 위기 속 도약의 기회를 모색하는 가운데 중국 조선업계에서는 변화와 개혁의 격랑이 불어닥칠 전망이다. 중소형 부실 조선사는 시장에서 퇴출되고, 대형 우수 조선사를 위주로 산업이 재편될 것으로 보인다. 이 과정에서 이미 상당한 실력을 갖춘 중국 조선사들은 중국 조선산업 개혁을 촉진할 견인차 역할을 하게 된다. 중국 조선업계에서 최근 주목을 받고 있는 유력 조선사를 소개한다.  

◆ 중국중공, 중국 조선산업의 중추

중국선박중공그룹(CSIC 이하 '중국중공')은 중국선박공업그룹(CSSC)과 함께 중국 조선업계의 양대 산맥으로 불린다. 양쯔강을 중심으로 중국선박공업그룹이 북방 지역 조선업의 중추 역할을 하고 있다. 산하에 46개 자회사, 28개 연구소를 보유하고 있다. 2015년 기준 총자산은 2221억위안(약 40조90억원)에 달하는 초대형 중앙 국유기업이다. 중국 조선산업의 중추이자 중국 해군장비 최대 공급사이기도 하다.

그러나 전세계적으로 불어닥친 불황으로 조선업계가 침체에 빠지면서 중국선박공업 역시 엄청난 규모의 적자에 시달리게 됐다.

2015년 중국중공의 영업수입은 598억1100만위안으로 전년 대비 2.03% 하락했다. 매출 감소폭은 크지 않았지만 순이익 감소폭은 엄청났다. 지난해 26억2100만위안의 순손실을 기록하면서 순이익 감소율이 223.46%에 달했다.

사태의 심각성을 깨달은 중국 정부는 재빨리 개혁의 메스를 들었다. 23일 중국중공은 6개 산하 조선소를 3개로 합병하는 구조조정안을 발표했다.  초대형유조선(VLCC) 건조에 특화된 다롄선박중공과 울트라막스 벌크선(VLCC보다 더 큰 규모 선박) 건조에 주력하는 톈진신항선박중공을 합병하고, 수에즈막스급 유조선(수에즈 운하 통과 가능 사이즈 선박)을 중심으로 건조하는 보하이선박중공과 산하이관성박중공을 하나로 묶기로 했다.

케이프사이즈급(운하를 통과할 수 없어 남미 혹은 아프리카 남단을 돌아 운항하는 선박) 선박에 특화된 칭다오베이하이선박중공과 칭다오무선중공도 한 회사로 합병한다.

이들 6개 자회사의 자산총액은 1500억위안(약 27조300억원)에 달한다. 비주류 선박은 도태시키고, 주력 선박 제작에 집중해 선박 건조 효율을 높인다는 것이 중국 정부의 복안이다.

일각에서는 초대형 구조조정이 순조롭지 않을 경우 중국중공이 개혁에 힘을 쏟느라 어렵게 얻은 시장 지위를 다시 잃을 수 있다는 우려도 제기한다. 그러나 생산과잉과 비효율적 경영 문제가 심각한 만큼 단기적인 고통을 감내하고서라도 구조조정을 단행, 조선업계의 전문성과 효율성 제고에 착수해야 한다는 것이 중국 정부의 확고한 의지다.  

◆ 난퉁중위안촨치, 조선산업 스마트화 전진기지

난퉁중위안촨치선박의 로봇 선박 공정 <사진=바이두>

중국 공업과정보화부(이하 공신부)가 최근 '선박산업 스마트화 추진을 위한 방안' 작성에 돌입한 것으로 알려진 후 중국 난퉁중위안촨치선박그룹(南通中遠川崎船舶, NACKS)에 관련 업계의 이목이 쏠리고 있다.

신궈빈(新國斌) 공신부 부장(장관급)은 18일 관련 업계 의견수렴을 위해 마련한 조선업계 관계자와의 간담회에서 "중국 조선산업의 스마트화 추진을 위해 시범 운영 조선사를 1~2개 선정할 계획"이라고 밝혔다. 난퉁 지역에서 열린 이날 간담회 직후 신 부장은 난퉁중위한촨치조선소를 시찰했다.

공신부는 이미 46개 기업으로 구성된 2015년 스마트 제조 시범운영 기업 후보 명단을 발표했는데, 난퉁중위안촨치의 이름도 여기에 포함됐다. 시장 관계자들은 난퉁중위안촨치가 조선산업 스마트 시범운영 기업으로 선정될 가능성이 유력한 것으로 점치고 있다.

난퉁중위안촨치선박그룹은 중국 원양운수그룹(COSCO)와 일본 가와사키중공업(KHI)이 1995년 공동 설립한 조선사다. 1999년부터 운영에 돌입했다.

난퉁중위안촨치선박은 2011년부터 선박 건조 공정 자동화를 추진했으며, 생산 라인 상당 부분을 로봇공정으로 진행하고 있다.

중국이 조선산업 스마트화에 박차를 가하는 것은 중국 조선업계의 선박 건조 효율이 한국와 일본에 비해 크게 뒤쳐지기 때문이다. 선박 건조 기간이 경쟁 국가에 비해 길고, 건조 비용도 높다는 의미다.

난퉁중위안촨치선박은 다른 중국 조선소보다 앞서 생산라인 자동화 설비를 도입해 선박 건조 효율을 큰 폭으로 끌어올리는데 성공했다.

선박 건조의 과정의 상당 부분을 차지하는 용접의 경우 로봇 생산 라인을 도입한 후 작업 주기가 1/2로 줄었다. 용접 정확도도 높아져 용접 자재 소모율이 30% 줄었다.

한청민(韓成敏) 난퉁중위안촨치선박 사장은 "제조라인의 스마트 시스템 구축은 생산 라인의 표준화가 매우 중요하며, 이를 위해선 5~10년 정도의 빅데이터 구축이 필수적"이라고 밝혔다. 이미 선박 건조 공정의 스마트화 작업을 5년 넘게 추진 중인 난퉁중위안촨치선박이 중국 조선산업 스마트화 추진을 위한 시범 기업의 유력한 후보로 꼽히는 이유다.

중국은 난퉁중위안촨치선박 등 시범 기업의 스마트화를 통해 조선산업의 기술력 향상과 함께 건조 공정 효율을 극대화할 것으로 보인다.

◆ 상하이와이가오차오조선소, 고부가선 건조 중심지

올해 3월 31일 상하이와이가오차오조선소(上海外高橋造船公司)는 한번에 10척의 초대형 광석운반선(VLCO) 수주를 따내는 기록을 세웠다. 선박 발주 고객은 싱가포르에 적을 둔 철광석 해상운수 기업 중국광운유한공사였다.

이날 양사는 40만톤급 VLCO 10척 건조를 내용으로하는 협약서를 체결했다. 조선사 한 곳이 한번에 400만톤에 달하는 선박을 수주한 것은 유례가 드문 일이다. 이를 통해 상하이와이가오차오조선이 보유한 VLCO 선박 수주량은 14척으로 늘어났고, 상하이와이가오차오조선은 세계에서 VLCO 수주량이 가장 많은 조선사가 됐다.

상하이와이가오차오조선은 상하이 푸둥신구 양쯔강 입구에 위치한 조선소로 중국 선박공업그룹, 바오강그룹과 상하이전기가 공동 출자해 설립한 회사다. 중국 조선소 중 현대화 수준이 가장 높은 초대형 조선소로 유명하다. 높은 기술력을 요하는 초대형 특수목적 선박을 위주로 건조해 중국 고부가선 제작의 전진 기지로 꼽힌다.

특히 중국 정부의 선박 국산화 정책의 영향으로 고부가가치 선박의 수주량이 급증하고 있다. 중국 국유 기업이 발주한 세계 최대 규모인 21000TEU급 컨테이너선, 동종 선박중 최대 규모인 8,500m³급 액화석유가스 운반선 그리고 초대형 철광석 운반선이 모두 상하이와이가오차오조선 손에 들어갔다. 2015년 연말 중국이 최초로 발주한 초호화 크루즈 건조도 상하이와이가오차오가 맡았다.

2015년 신규 선박 수주, 보유 선박 수주량, 조선 완공의 3대 조선산업 지표에서 상하이가오차오조선은 중국에서 1위를 차지했고, 세계적으로는 상위 5위 안에 들었다.

[뉴스핌 Newspim] 강소영 기자 (jsy@newspim.com)