[뉴스핌=강필성 기자] 펄프·제지 전문기업 무림(대표 김석만)은 올해 말부터 바이오 플라스틱 원료 및 발포 제품을 본격 생산할 계획이라고 26일 밝혔다.

무림은 지난달 말, 글로벌 친환경 소재기업인 일본의 ERI(Eco Research Institute Ltd.)와 150억원 규모의 합작투자를 50대 50의 지분으로 계약을 체결하며 펄프 및 종이를 활용한 친환경 신소재 사업으로 진출한 바 있다.

이 합작투자 계약을 체결, 설비 투자 및 공동 연구 개발을 통해 바이오 플라스틱 원료 및 발포 제품을 올해 말부터 생산한다는 계획이다. 

ERI는 종이파우더를 활용한 바이오 플라스틱 시장에서 우수한 기술력으로 선도적인 지위를 확보하고 있는 리딩 기업으로, 다수의 관련 특허를 보유하고 있다. 일본뿐 아니라 글로벌 기업 다우(Dow) 등 해외 유수의 기업들과 합작 사업을 진행하고 있으며, 관련 제품 생산은 물론 생산 설비의 제조, 판매 및 컨설팅까지 아우르는 종합 친환경 소재기업이다. 

무림은 ERI와의 이번 합작투자를 통해 펄프 및 종이파우더가 주 원료인 친환경 바이오 플라스틱을 식품포장용기, 생활용품, 건축단열재 등에 적용하는 것은 물론 보다 다양한 산업군으로 확대하고자 연구 개발에 힘쓸 계획이다. 이를 통해 플라스틱 시장 내 친환경 수요를 이끌어내며 시장을 선도한다는 전략이다. 

한편 바이오 플라스틱 시장은 현재 전 세계적으로 급속도로 성장하는 추세다. 지난 2013년 26억 달러 규모에서 오는 2018년에는 약 51억 달러 규모로까지 확대될 것으로 예측되고 있으며, 매년 20~30%의 성장률을 보이고 있다. 특히 북미, 유럽 등 해외 선진시장에서는 친환경 원료 사용에 대한 환경적인 규제 및 소비자들의 자발적 움직임이 확산됨에 따라 기존 플라스틱 대비 친환경적인 바이오 플라스틱에 대한 니즈가 점차 확대되고 있다. 

김석만 무림 대표는 “오랜 노하우와 특화된 기술력, 펄프부터 인쇄용지, 산업용 인쇄용지, 특수지까지 아우르는 종합 제지 포트폴리오를 기반으로, 미래 신성장 동력 창출을 위한 첨단 소재 사업으로의 적극적인 투자와 끊임없는 연구개발을 진행할 계획이다”라고 밝혔다.