[뉴스핌=이수호 기자] "안개만 끼면 통신이 두절되고 사실 주민들의 불편이 많았습니다. 그 동안 해저 광케이블을 깔아 달라고 정부에 숱하게 요구했었는데 오늘 드디어 백령도에 기가 아일랜드가 선포돼 정말 기쁩니다." (조윤길 옹진군수)

서해 최북단에 위치해 안보와 재난 위협에 시달리던 백령도가 KT의 기가인프라를 통해 새로운 삶의 터전으로 탈바꿈한다. KT가 추구하는 기가 네트워크 시대로 한발 더 나아가는 모습이다. 소외된 섬이라며 불만이 많았던 지역 주민들의 구김살도 조금은 펴진 듯한 모습이다.

17일 KT는 인천광역시 웅진군 백령도에서 인천시와 함께 '백령 기가 아일랜드' 구축을 선포했다. 최첨단 ICT 기술로 지역 정보 격차를 해소하는 기가 아일랜드는 전라도 신안 임자도와 파주 대성동에 이어 3번째 진행되는 행사다. 기가급 네트워크 속도를 구현해 실제 주민들의 생활 수준을 높이겠다는 KT의 야심찬 전략이다.

이날 현장에는 오성목 KT 네트워크부문장과 유정복 인천광역시장, 조윤길 옹진군수를 비롯해 백령도 주민 등 약 100여명이 참석해 '백령 기가 아일랜드'의 개소를 축하했다. 과거 뱃일하러 나간 자식 걱정에 불안에 떨던 백령도 주민들도 이날 행사에 많은 분들이 참석해 크게 반기는 모습이었다.

현장에서 직접 지켜본 백령도는 아름답고 잔잔한 바다가 일품인 작은 섬이었지만 대부분의 주민들이 노인 층이고 육지 대비 문화와 의료 인프라가 부족해 생활환경 개선이 절실한 상황이었다. 이미 십수년전 광케이블이 깔린 울릉도에 비해 여전히 낙후된 통신망으로 인해 지역주민들의 불만은 이만저만이 아니었다.

이날 기자들을 만난 조윤길 옹진군수는 "백령도가 9번째로 큰 섬임에도 불구하고 낙후된 시설과 통신망 탓에 주민들의 불만이 컸었다"며 "중앙 정부가 백령도의 인프라 확대에 더욱 노력을 기울여야 한다"고 목소리를 높였다.

또한 어업 중심의 산업 구조 탓에 대부분의 주민들이 배를 가장 중요한 재산으로 꼽은 점도 백령도가 가진 특징이었다. 실제 주민 상당수는 파고가 높아 어업 활동이 쉽지 않은 1~2월경에는 육지로 이동해 생활하는 경우가 대부분이었다. 망망대해에서 조업을 하다 무슨일이 발생해도 잘 터지지 않는 휴대폰 탓에 골머리를 앓은 경우도 적지 않았다.
 
이에 KT는 휴업기간동안 어민들이 선박과 어업 장비 등의 파손 및 도난 사고 방지를 위해 백령도의 주요 포구 3곳에 스마트 CCTV를 구축했다.

이를 통해 백령도 어민들은 HD급 카메라로 선명하게 촬영된 포구의 모습을 PC나 스마트폰을 통해 언제 어디서나 실시간으로 확인할 수 있게 됐다. 

직접 CCTV를 살펴보니 화질도 뛰어났지만 전체적인 바다의 흐름을 살펴볼 수 있다는 점에서 어업에 종사하는 섬 주민들에게 매우 편리할 것으로 보였다. 스마트폰을 직접 보여주며 시연을 해주는 주민들의 밝은 표정에도 편리함을 엿볼 수 있었다.

실제 지역주민들의 반응도 매우 긍정적이다. 행사장을 찾은 섬 주민 김진수(57)씨는 직접 스마트폰을 보여주며 "태풍이 불더라도 매일 배를 확인 할 수 있어서 편리하고 집에서도 쉽게 확인 할 수 있다는 점이 장점이다"고 설명했다.

이날 현장에서 브리핑을 맡은 방정호 KT 팀장은 "현재 두무진포구를 비롯해 총 7대의 CCTV를 설치했으며 250여명이 동시 접속이 가능하고 파도방향과 풍량까지 확인할 수 있다"며 "시범사업이 진행되는 3년간 무료로 진행되며 이후에는 유지 보수비를 백령도와 의논해 결정할 것"이라고 밝혔다.

이와 함께 KT는 기존의 부족한 안테나 도달 거리를 극복하기 위해 '4 안테나 기술(4T4R)'을 서해 5도에 시범 적용한다. KT가 삼성전자와 협력해 개발한 4T4R은 별도의 중계 장치 없이 하나의 LTE 기지국 만으로 최대 120km까지 커버리지를 확장하고, 데이터 송수신 속도를 최대 2배 증가시킬 수 있는 LTE 신기술이다.

이를 통해 백령도를 비롯한 서해 5도의 해상 통신 커버리지가 획기적으로 개선돼 그간 어선과 해경선 및 여객선 등에서 빈번하게 발생했던 통신 끊김 문제 없이 주민과 관광객들이 안심하고 해상 통신 서비스를 이용할 수 있게 될 전망이다.

4T4R 시연을 위해 한 주민은 백령도 인근 앞바다에서 유정복 인천광역시장과 통화를 진행했다. 이른 아침부터 출항해 조업에 나선 그는 과거와 달리 배 위에서도 끊김없는 통화가 가능하다며 큰 만족도를 나타냈다. 유 시장 역시도 "정말 좋은 세상이다"라며 환영의 뜻을 표했다.

KT의 의료 설비 지원도 백령도 주민들의 대대적인 환영을 받았다.

KT는 백령도 주민들의 생활환경 분석을 통해 스마트 디바이스를 활용한 ICT 기반의 건강관리 환경 개선을 지원키로 결정했다. 이미 보건소에는 많은 섬주민들이 현장을 찾아 직접 스마트 디바이스를 통해 건강검진에 나서기도 했다.

이날 백령도 보건소에 모인 주민들은 "백령도는 육지로부터 선박으로 4시간이 넘는 거리에 위치해 다른 지역 의료 기관과의 왕래가 쉽지 않다"며 새로운 의료 설비 도입에 아이처럼 기뻐하는 모습이었다.

헬스케어 시연에 나선 한 주민은 KT가 무상으로 제공한 갤럭시 기어를 직접 차고 운동정보, 심박수 등 건강 정보를 직접 확인했다. 이를 지켜본 백령도 주민들은 "들어오는 것은 쉬어도 높은 파고로 인해 육지로 나가는 것이 결코 쉽지 않다"며 이 같은 의료 설비 도입이 더욱 적극 이뤄져야 한다고 입을 모았다. 시연을 진행한 주민도 노령임에도 불구하고 간편한 사용법 탓에 시종 웃는 모습이었다.

이미 전라도 신안 임자도에 도입된 요닥 서비스도 눈길을 끌었다. 소변으로 간단히 건강 상태를 확인할 수 있는 요닥 서비스는 당뇨 검진 솔루션 기반의 설비로 병원을 자주 찾을 수 없는 도서 지역 노인들이 수시로 건강 상태를 확인할 수 있다.

아울러 백령도서관 내 멀티미디어 실습실을 마련해 주민들의 교육과 문화 환경도 적극 개선하겠다는 의지를 표명했다. 기가인프라를 통해 섬 주민들의 재난 상황에 발빠른 대처를 이끌고 생활 수준까지 끌어올리겠다는 전략인 셈이다.

KT의 이 같은 노력은 향후 진행되는 국가재난망 사업에 입찰권을 따내기 위한 명분 쌓기로 해석되기도 한다. 다만 이미 전국에 3곳의 기가아일랜드가 구축됐고 지자체간의 정보격차가 줄고 있다는 점에서 국민기업으로 나아가는 KT의 모습에 박수를 보내는 주민들이 더욱 많아질 것으로 보인다. 


[뉴스핌 Newspim] 이수호 기자 (lsh5998688@newspim.com)