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[뉴스핌=조윤선 기자] 중국 정부의 부패척결과 경제성장 둔화 여파로 중국 요식업계가 불황인 가운데, 나홀로 성장세를 구가하고 있는 업종이 있어 눈길을 끈다. 바로 '훠궈(火鍋)'라 불리는 중국식 샤브샤브다.

작년 시진핑(習近平) 정부가 관료사회 부정부패 척결과 공직기강 확립을 위해 접대비를 비롯한 공무집행비인 삼공경비를 축소하면서 고급음식점을 중심으로 요식업계가 급격히 얼어붙었다.

중국요리협회 보고서에 따르면 2013년 중국 요식업계 매출 규모는 2조5569억 위안(약 455조원)으로 전년 동기대비 9%에 증가하는데 그쳐, 요식업 성장률은 20년만에 최저치를 기록했다. 중국 100대 요식업체의 2013년 영업이익도 전년 동기대비 10.8% 급감했다. 

반면, 훠궈 요식업체의 매출은 전년 동기대비 11.2% 증가했다.

중국요리협회 회장 쑤추청(蘇秋成) 등 업계 전문가들은 "고급요식 시장 거품이 꺼지고 훠궈 같은 대중적인 업종이 떠오르면서 중국 요식업계는 개혁개방 35년만에 유래없는 지각변동을 맞고 있다"고 말했다.

훠궈가 요식업 중 주목받는 업종으로 떠오른 가운데 최근 훠궈 전문 체인점 샤부샤부(呷哺呷哺 xiabu xiabu)가 증시 상장을 추진, 훠궈 업계 1호 상장사의 탄생 여부에 이목이 집중되고 있다.

샤부샤부는 최근 홍콩거래소에 기업공개(IPO) 신청서를 제출한 것으로 전해졌다.

훠궈 프랜차이즈 샤부샤부는 1998년 대만인 기업가 허광치(賀光啟)가 그 당시 대만과 동남아 지역에서 유행했던 '훠궈 바(BAR)'를 중국 본토에 도입, '샤부샤부'라는 이름으로 상표 등록을 하면서 탄생했다.

여럿이 한 테이블에 둘러앉아 먹는 전통 중국식 훠궈 음식점과 달리, 바 테이블을 도입한 샤부샤부는 혼자가도 부담스럽지 않은 '1인 샤브샤브집'으로 선풍적인 인기를 끌었다.

샤부샤부는 체인점 마다 U자형 바 테이블을 설치해 1인 고객이나, 2~3인 소규모 고객들이 이용하기 편하게 했다. 음식점 종업원이 U자형 테이블 가운데에서 주위에 빙둘러 앉은 고객에 서비스를 제공하는 형태로, 당시 다른 훠궈 전문점에서는 볼 수 없는 독특한 운영 방식이었다.

1999년 베이징 1호점을 시작으로 창업 초기 40개에 불과했던 체인점은 현재 베이징, 상하이(上海), 톈진(天津), 랴오닝(遼寧), 허베이(河北), 산둥(山東), 장쑤(江蘇) 등지의 400개 매장으로 불어났다.

2012년 기준 샤부샤부를 찾는 고객은 연인원 5000만명에 육박, 급격한 성장세를 보이며 업계를 놀라게 했다.

영업실적도 쑥쑥 오르고 있다. 2012년, 2013년 샤부샤부의 순이익은 전년 동기대비 각각 42.1%, 30.87% 증가했다. 2013년 매출은 18억9000만 위안(약 3380억원), 순이익은 1억4000만 위안(약 248억원)에 달했다.

◆훠궈업체 세계로, 하이디라오 1호점 한국 상륙

국내 시장을 공략한 훠궈 업체는 최근 해외 시장 진출에도 적극적인 행보를 보이고 있다.

하이디라오는 1994년 창립, 연매출 30억 위안(약 5300억원) 이 넘는 쓰촨(四川) 훠궈 전문 프랜차이즈다.

하이디라오를 방문한 고객이라면 부담스러울 정도로 친절한 서비스에 놀란다.

하이디라오 전 매장에서는 대기 손님이 지루하지 않도록 네일아트, 구두닦이, 손 관리 등 서비스에다 무료 음료와 간식 거리를 제공하고 있다.

심지어 음식점 내부 화장실에도 서비스 담당 직원이 배치되어 있어, 화장실을 이용한 고객에 수도꼭지를 틀어주고 세정제와 손티슈까지 직접 챙겨준다.

고객을 왕처럼 모시는 '친절 서비스'를 바탕으로 빠르게 성장한 하이디라오는 창립 20주년인 2014년 베이징과 상하이, 톈진, 시안(西安), 정저우(鄭州), 난징(南京), 항저우(杭州), 선전(深圳) 등 28개 주요 도시에 103개의 직영점을 운영하고 있다.

해외에도 싱가포르에 2개 매장, 미국 로스앤잴레스에 1개 매장을 운영, 최근에는 한국 서울에 1호 직영점을 오픈했다.

하이디라오 한국 1호점은 서울특별시 중구 명동 1가 59-5번지 SK빌딩 2층에 위치, 기타 하이디라오 체인점과 마찬가지로 24시간 운영한다.

업계 전문가들은 중국 관광객들이 붐비는 명동에 1호점 낸 만큼, 하이디라오가 한국 내국인 고객 뿐만 아니라 중국 관광객 특수를 톡톡히 누릴 것으로 전망했다.

[뉴스핌 Newspim] 조윤선 기자 (yoonsun@newspim.com)