[뉴스핌=글 양진영 기자·사진 김학선 기자] 고성희는 운이 좋은 배우다. 데뷔 1년차에 첫 드라마 '미스코리아'에서 인상적인 조연으로 활약한 뒤 바로 여주인공 자리를 꿰찼다. 그뿐인가, 첫 주연작 '야경꾼일지'는 첫회부터 마지막까지 줄곧 시청률 1위를 차지하며 '고성희'란 이름에 특별한 수식어를 붙여줬다.

MBC '야경꾼일지'가 종영한 뒤 고성희를 만났다. 그는 아직 하루도 제대로 쉬지 못했다면서도 표정이 밝았다. 시청자들과 만난 24회 동안 가끔은 쓴 소리를 들은 적도 있었지만, 그야말로 '수목극을 지배했던' 작품을 잘 끝냈다는 안도감이 느껴졌다.

"촬영장 분위기는 좋을 수밖에 없었어요. 시청률 덕분이기도 했죠. 신기하게 다른 배우분들이나 스태프들도 환경이 어려웠던 만큼 임하는 자세가 남달랐달까요. 다들 모든 걸 걸었고, 각자에게 도전이었던 작품이에요. 그 마음들이 하나가 되서 한마디로 '으쌰으쌰' 했었죠."

'모두에게 도전이었다'는 고성희의 말이 딱 맞았다. '판타지 로맨스 활극'이라는 장르와 야경꾼이란 생소한 소재를 차용했고, 그를 비롯한 주연 배우 4인방 정일우, 정윤호, 서예지는 넷이서 24부작이란 짧지 않은 드라마를 이끌어갔다. 초반엔 다소 무리가 있다는 시선을 받기도 했지만, 시작부터 마지막까지 '원톱 주연'에 기대는 일부 트렌디 드라마와는 달랐다.

"사랑받은 이유요? 저도 사실은 굉장히 궁금해요. 주변 얘길 들어보니 보고 있으면 시간이 굉장히 빨리 지나갔대요. 심지어 이무기 같은 낯선 이야기가 나오는데도 '뭐지?' 하고 한시간이 후딱 지나가게 하는 신선함이 있었죠. 새롭기도 했고 전개도 빨랐고요. 또 사극은 확실히 한국 사람들이 좋아하는 장르인가 봐요."

첫 주연작이 생소한 '판타지 사극'이다보니 고생도 많이 했다. 고성희는 극 중간 시청자들로부터 연기력을 지적하는 쓴소리를 들은 것도 여러 차례였다. "제약이 확실히 많더라"고 그간의 촬영을 곱씹었다.

"배우로서 발성이나 말투, 헤어까지 전부 다 한 순간 한 부분도 긴장을 늦춰서는 안됐죠. 그래서 더 어려웠고요. 아직 개인적으로 성숙하지 않은 상태로 사극 주연을 하게 돼 아쉽기도 했어요. 고성희란 배우와 제 연기톤이 시청자들에게 낯설었던 문제도 있었어요. 마치 딴 세상에서 온 것처럼, 도하가 극중에서 이질감이 느껴지는 캐릭터였고요. 감독님도 도하만큼은 사극톤을 배제하자고 하시기도 했어요. 시청자들이 원했던 도하와 제가 표현하는 것, 감독님이 원하는 것의 중간을 찾는 일이 쉽지 만은 않았죠."

고성희는 액션에 판타지, 로맨스, 사극까지 여러 가지를 버무린 '야경꾼일지'을 마치며 특별한 소회를 털어놓기도 했다. 그는 마치 '10개의 작품'을 마친 기분이라고. 그만큼 많은 걸 얻었고 경험했다.  

극중 도하와 고성희는 이런 우여곡절을 겪으며 서서히 융합됐고 극 후반으로 갈 수록 나란히 성장하는 모습을 보여줬다.

"초반에 양갈래 머리 백두산 소녀일 때는 평소 저와 비슷한 부분이 많아요. 세상을 순수하게 바라보고, 허당끼 가득한 도하는 실제 저나 마찬가지였죠. 현실의 고성희가 나이를 먹고 성장하듯이, 도하가 나중에는 굉장히 수동적이고 지고지순한 여인으로 변하기도 했어요. '야경꾼일지'의 도하와 고성희는 성장이 거의 동시에 이뤄졌죠.  처음의 도하처럼, 배우로서 아무 것도 모른 채 여기 뛰어들었거든요. 질타와 응원을 들으면서 상처도 입고, '이게 맞나' 고민하기도 했고 성장통을 겪었죠."

시청자와 고성희가 꼽은 '야경꾼일지'에서 아쉬운 부분은 바로 정일우와 러브라인이었다. 보여줄 게 많은 판타지 사극 특성상 로맨스가 많이 축소돼 가뭄에 콩나듯 나올 수밖에 없었던 것. 게다가 백두산 야생 소녀를 맡은 고성희는 사극에 출연하며 '고운 한복' 한번 못입어 봤다. 

"도하는 이린의 사랑을 많이 받았지만 직접 사랑을 표현할 수 없는 제약이 많았죠. 아직 풀리지 않은 감정들이 남아있어요. (웃음) 일우 선배와 서로 많은 얘길 나눴고, 로맨스 장면이 적어서 더 애틋하게 사랑을 보여줘야 했어요. 고민하고 연구하니까 점점 더 눈빛만 봐도 애틋했죠. 사실 제가 학생 때부터 일우 선배와 윤호 선배는 대스타였거든요. 나중엔 굉장히 친해져서 투닥투닥 장난도 치고 편하게 촬영할 수 있었죠."

대학에서도 연기 전공을 한 고성희. 그럼에도 막연히 연예계에 두려움을 가졌다. 하지만 막상 데뷔한 후엔 "미친듯이 연기를 하고 싶고 누군가에게 내 연기를 보여주고 싶었다"고 아직 1년차인 신인의 목마름을 가득 드러냈다. 특별히 고성희는 이번에 집중하지 못한 로맨스에 푹 빠져보고 싶은 맘도 털어놨다.

"무조건 로맨스. 그 중에서도 둘 정도로 압축했어요. 먼저, 마치 '엽기적인 그녀'나 '별에서 온 그대' 천송이 같은 재미를 줄 수 있는 캐릭터요. 개그 욕심이 많아서 유쾌하면서도 독특하고 매력있는 여성을 연기해보고 싶어요. 또 반대로 아주 현실적인 캐릭터도 욕심이 나요. '연애의 발견'에 한여름이라든가, '그들이 사는 세상'의 송혜교 선배같은 현실적인 사랑도 해보고 싶네요."

끝으로 고성희는 질타는 물론, '야경꾼일지'로 시청자들에게 받은 것이 많았다고 그간을 돌아봤다. 그는 "댓글 백개 중에도 응원 하나 보면서 힘 냈다"면서 눈을 빛냈다. 이제 막 첫 발을 뗀 신예로서는, 앞으로 '궁금증을 자극하는 배우'가 되기를 소망했다.

"자꾸자꾸 궁금해지는 배우이길 바라요. 댓글들을 보면 '왜 자꾸 보게 되지?'라는 말이 있어 기분이 정말 좋았죠. 한 가지 이미지로 굳어지는 것도, 몇 년씩 쉬면서 한 작품만 하는 것도 원치 않아요. 다양한 작품과 캐릭터를 경험하고 싶고요. 그러기 위해선 언제나 궁금한 배우가 돼야 한대요. 잘 해내서 궁금증을 계속해서 자극하는 배우, 가능하면 언제나 좋은 사람 고성희로 기억되는 게 지금의 제 목표죠." 

걸그룹 준비 동기 故리세 "아직 그 친구를 떠나보내지 못했어요" 고성희는 '야경꾼일지'를 촬영하며 절친을 잃었다. 사고로 갑작스레 세상을 떠난 걸그룹 레이디스코드 멤버 리세와 특별한 인연이 뒤늦게 알려졌다. 슬프면서도 묘한 기분일 듯 했다.  지금 리세를 생각하는 게 힘들지는 않느냐고 조심스레 물었다.   "제겐 아직 떠나 보내지 못한 친구예요. 촬영이 너무 바빴고, 슬플 여유가 없었죠. 당시에 당장 해야 할 일이 있어 굉장히 무섭기도 했어요. 모든 일정을 마치고, 휴식에 앞서 그 친구를 보내는 과정이 필요할 것 같아요. 지금 기분요? 이렇게 얘기는 할 수 있지만 미안한 마음이 많이 들어요. 감히 이런 얘길 해도 될까 싶은 만큼 미안하고 많이 마음이 아파요."   리세는 고성희에게 최초의 연예인 친구였고, 걸그룹을 함께 준비 해온 만큼 친분도 두터웠다. 다함께 어려운 시절을 보낸 와썹의 다인 외에는 연예인과는 친분을 쌓지 못했다고 털어놨다.  또 고성희는 걸그룹 멤버로 준비 해온 과거를 언급하기도 했다. 앞으로 보여줄 연기 외적인 활동에 약간의 기대를 해봐도 좋을 법 하다.   "음악에 관심이 많아요. 어렸을 때부터 혼자 지낸 시간이 많았고 독립심이 강하게 자랐기 때문에 항상 위로가 됐죠. 지금도 음악과 떨어져있는 시간이 거의 없을 정도예요. 노래하는 걸 자연스레 좋아하게 됐고, '야경꾼 일지' 전에 비밀리에 준비하던 게 있었지만 촬영에 집중하느라 잠시 멈춰뒀죠. 음악이든 악기든 연기자 고성희의 인지도에 기대서 뭘 하고 싶은 생각은 없어요. 좀 더 조심스럽고 진지하게 준비해서 보여드리고 싶어요."