[뉴스핌=임하늘 기자] 항암치료에 사용되는 다양한 약물을 복용함에 따라 부작용이 일어날 수 있는 문제를 해결할 수 있는 원천기술이 개발됐다. 

미래창조과학부는 충남대학교 이창수 교수 연구진이 새로운 형태의 이멀전(emulsion)을 쉽게 제조할 수 있는 마이크로 기술을 개발했다고 14일 밝혔다.

이멀전은 계면활성제 등의 작용으로 물과 기름같이 섞이지 않는 두 유체 간 형성되는 물방울 형태의 물질을 말한다. 복잡한 형태의 물방울은 내부에 다양한 물질을 담을 수 있어 약물전달이나 도료 제조 등 다양한 방면에 활용될 수 있다.

그동안 섞이지 않는 두 용액은 큰 용기에 담아 휘저어 만들어 왔는데 물방울의 크기조절이 어려워 크기가 일정하지 않는다는 단점이 있었다.

연구팀은 이멀전의 형상을 바꿔 복잡하고 다양한 형태의 물방울을 손쉽게 형성하고 다용도로 사용할 수 있는 이멀전을 제조하는데 성공했다. 

연구팀은 이렇게 만들어진 이멀전을 고체화해 마이크로캡슐을 제작하고 온도변화에 따라 내부에 담겨져 있는 약물방출이 가능함을 확인했다. 이를 통해 복잡한 공정 없이도 원하는 형상과 크기로 제조할 수 있게 된다.

이 연구는 재료분야 권위지인 어드밴스트 머티리얼즈(Advanced Materials) 3월22일자 온라인판에 발표됐고 5월 이 저널의 표지로 게재될 예정이다. 또 과학저널인 네이처(Nature)지 4월호에 연구 하이라이트로도 소개됐다.

이 교수는 "기존의 암환자가 항암치료를 위해 여러 번 약물을 투여해야하는 고통이 있었는데 본 연구팀에서 개발한 이멀젼을 이용해 한 번의 복용으로 효과를 볼 수 있게 됐다"고 말했다.
 


[뉴스핌 Newspim] 임하늘 기자 (bily@newspim.com)