[뉴스핌=유주영 기자] 현직 미국 대통령으로서는 처음으로 미얀마 방문을 앞두고 군사독재정부 승인 논란에 직면한 버락 오바마 대통령이 미얀마의 민주화가 진척됐음을 인정하지만 정부를 승인한 것은  아니라고 강조했다.

오바마 대통령은 지난 18일 태국에서 기자회견을 갖고 “인권과 정치적 자유를 존중하는 나라를 방문하게 돼 기쁘다"면서도 "그러나 우리는 또한 미얀마의 갈 길이 멀다는 것을 인정해야 한다“고 말했다.

오바마의 전례없는 미얀마 방문 계획은 미국 대통령 방문 이전에 이 나라가 잔혹한 군사독재에서 돌아섰다는 것을 먼저 보여줘야 한다고 믿는 인권운동가들의 분노를 샀다. 

오바마 대통령은 이날 기자회견에서 미얀마가 민주화로 한 발짝 나아갔다는 점은 인정받을만 하다고 말한 뒤, 다만 “(이 방문이) 미얀마 정부를 승인한다는 의미가 아니다”라고 말했다. 그는 “이 나라가 1년 반, 2년 반 전부터 아무도 예측하지 못한 진보를 하고 있다는 것을 인정하는 것”이라고 강조했다.

오바마는 정치범 석방과 함께 테인 세인 미얀마 대통령과 아웅산 수치 의원의 긍정적인 리더십을 언급했다. 이번 방문 동안 힐러리 클린턴 국무장관과 함께 이들 두 요인들을 만날 예정이다.

미얀마는 오바마의 조부 후세인 오냥고 오바마가 2차대전 기간 동안 영국군의 요리사로 일하기도한 곳으로, 개인적으로 각별한 의미가 있는 나라다.  

게다가 미국 대통령의 미얀마 방문은 미얀마가 중국을 후견국으로 삼아왔다는 점에서 중국에 대한 견제를 강화하고, 이제 막 성장하는 시장에 대한 접근권을 확보하는 계기가 될 것으로 보인다.

18일 태국 방문을 마친 오바마는 19일 미얀마·캄보디아, 20일 캄보디아 순으로 방문을 하게 되며, 이 과정에서 동북아뿐 아니라 동남아 지역에서의 미국의 영향력을 확대를 꾀하게 된다. 

미얀마는 중국이 거의 유일한 경제·외교적인 후견국 구실을 해왔으며, 최근엔 중국의 인도양 진출의 교두보와 풍부한 천연자원 확보처로도 주목받아왔다.

한편, 오바마 대통령의 미얀마 방문은 북한에도 직간접적인 영향이 있을 전망이다. 오바마 행정부가 미얀마에 북한과의 관계 단절을 요구하고 있기 때문.

미얀마 정부는 앞서 비밀 핵시설로 의심을 받아온 장소에 대한 국제원자력기구 사찰을 수용할 것이라고 밝혔다.

[뉴스핌 Newspim] 유주영 기자 (boa@newspim.com)