[뉴스핌-김상진 기자] 대표적인 노인성 안질환으로 여겨지던 백내장이 젊은층으로 확산되고 있다.

눈으로 들어온 빛은 수정체를 통과하면서 굴절돼 망막에 상을 맺게 되는데, 백내장은 혼탁해진 수정체가 빛을 제대로 통과시키지 못하게 되면서 안개가 낀 것처럼 시야가 뿌옇게 보이게 되는 질환을 말한다.

나이가 들면서 발생하는 노년 백내장이 가장 흔하며 외상이나 전신질환, 눈속 염증에 의해 생기는 백내장도 있다. 60세 이상 노인에게 90% 이상 발병하는 것으로 알려져 있다. 최근에는 30~40대 젊은네층에서도 백내장이 나타나고 있는데 과음과 흡연, 자외선노출, 호르몬제 장기복용 등이 그 원인이다. 

백내장의 대표적인 증상은 수정체 혼탁으로 인해 전체적인 시야가 뿌옇게 보이는 것이다. 다양한 정도의 시력감소를 보이며 물건이 2개로 겹쳐 보이는 단안복시가 나타나기도 한다. 수정체가 딱딱해지면서 수정체의 굴절률이 증가하면 근시 상태가 되는데 이로 인해 근거리가 이전보다 잘 보이게 될 수 있다.

강남아이원안과 장규진 원장은 "평소 잘 보이지 않던 근거리 사물이 노안이 와서 잘 보이게 된다면 눈이 갑자기 좋아진 것이 아니라 백내장의 증세를 의심해 봐야 한다"며 "백내장 및 노안을 예방하기 위해서는 눈에 무리가 가지 않도록 하는 것이 중요하다"고 전했다.

이어 "대부분의 노인성 백내장은 연령 증가에 따른 자연스러운 노화과정에 의한 것으로 특별한 예방법은 없지만 외상을 입은후 외상성 백내장이 발생하는 경우도 있으므로 눈에 외상을 입지 않도록 주의해야 한다"고 덧붙였다.

또한 당뇨 등과 같은 전신질환이나 눈속의 염증과 연관돼 백내장이 발생하기도 하므로 이를 잘 관리해야하며, 자외선이 강한 계절에 야외활동을 할 경우에는 선글라스를 착용하는 것이 좋다.

자신의 눈 건강을 보다 자세히 알기 위해서는 1년에 한번 정도는 안과를 방문해 눈 건강상태를 점검하는 것이 좋으며 초기 백내장 진단을 받은 경우는 정기적으로 백내장의 진행정도, 시력감소 등을 검사하고 수술시기가 되면 수술을 받는 것이 좋다. 최근 다초점 인공수정체 발달로 이전보다 백내장 수술후에 원거리뿐만 아니라 근거리에도 만족을 느끼는 경우가 증가하고 있다.

[뉴스핌 Newspim] 김상진 기자 (newtoy@newspim.com)