[뉴스핌=강필성 기자] 애경그룹 화학부문의 석유화학 회사인 애경유화가 전북 완주군의 전주과학산업연구단지 내에 연산 1000톤 규모의 리튬이차전지용 음극재 생산공장을 착공하고 기공식을 가졌다고 2일 밝혔다.
이날 기공식에는 애경그룹 화학부문 부규환 부회장을 비롯, 김완주 전북도지사, 임정엽 완주군수, 기초기술연구회 김건 이사장 등 그룹 관계자와 유관기관 관계자 등 약 100여명이 참석했다.
음극활물질 공장은 전북 완주군 봉동읍 둔산리 전주과학산업연구단지의 3만 3058㎡규모 부지에 1차로 약 150억원을 투자하여 연면적 5124㎡(1500평) 규모로 건설될 예정이며 금년말 준공을 목표로 하고 있다. 이후 시장 상황에 따라 공장을 단계적으로 증축하여 최대 연산 3000톤 가량의 규모로 증설할 계획이다.
리튬이차전지는 스마트, 노트북, 전동공구 등의 휴대용 전자기기의 전원뿐 만 아니라 전기자동차, 신재생에너지의 전력저장용 등 다양한 분야에 사용되는 2차전지로 가볍고 용량이 클 뿐 아니라 효율도 높아 쓰임새가 넓고 차세대 전지로도 유망하다.
음극활물질은 리튬이차전지의 핵심부품소재 중 하나로서 현재 스마트폰, 노트북, 전기자동차에 적용되는 음극활물질은 대부분 일본에서 수입되고 있다. 특히 애경유화에서 생산하고자 하는 하드카본은 최근 각광 받는 전기자동차에 적합한 고출력 음극활물질로서 세계적으로도 일본만 독점생산하고 있는 품목이어서 이번 자동차용 리튬이차전지 핵심소재 국산화에 많은 기여가 될 것으로 기대된다.
애경유화의 하드카본은 SK이노베이션의 차세대 전지모델에 적용 가능할 정도로 성능이 인정되어 향후 일본을 비롯한 해외수출도 기대되는 제품이다. 또한, 애경유화는 하드카본을 전기자동차 분야뿐 만 아니라 전력저장시스템 (ESS;Energy StorageSystem) 등에 적용시키려는 노력을 SK이노베이션 등과 협력하여 진행하고 있고 곧 가시적인 성과가 나올 것으로 기대하고 있다.
한편, 애경유화는 하드카본뿐만 아니라 고성능 흑연계 음극활물질에 대한 개발을 마치고 제품 출시를 준비하고 있다. 차세대 고용량 전지용 음극활물질로 각광받고 있는 Si계 음극활물질은 국책과제인 ‘World Premier Material’ 과제의 참여기업으로 정부지원 하에 적극적인 개발을 추진하고 있어 제품 다변화에도 많은 노력을 기울이고 있다.
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[뉴스핌 Newspim] 강필성 기자 (feel@newspim.com)
