[뉴스핌=김사헌 기자] 금융시장 안정과 경기 하강 억제를 위해 필사적으로 노력해왔던 미국 연방준비제도(Federal Reserve)가 1월 통화정책 회의에서는 '쉬어 갔다'.

제로 금리를 당분간 유지할 것이란 것은 지난해 12월 회의와 다를 것이 없었고, 새로운 대책은 구체적으로 제시하지 않고 그 조건을 검토하거나 필요시 단행할 준비가 되었다는 점만 시사했을 뿐이다.

'가능한 모든 정책을 동원할 것'이라는 약속 수준에서 본다면 사실상 12월 결의를 그대로 유지한 것이다.

미국 연방공개시장위원회(FOMC)는 28일(현지시간) 성명서를 통해 "연방기금금리 목표 범위를 0%~0.25%로 유지"하기로 결정하고, "경제 여건이 상당 기간 동안 예외적으로 낮은 연방기금금리 수준을 유지하는 것을 정당화할 것으로 예상한다"고 밝혔다.

또 "지속적인 경제 성장을 촉진하고 물가 안정성을 유지하기 위해 모든 가능한 수단을 동원할 것"이라는 점을 강조했다.

더불어 정책의 초점은 "공개시장조작과 여타 연방준비제도의 대차대조표 규모를 높은 수준으로 유지하게 만들 기타 수단들을 통해 금융시장의 기능작동을 지원하고 경기를 부양하는 것"이라고 덧붙였다.

FOMC는 이번에 "위원회는 또한 장기 재무증권을 매입할 준비가 되어 있다"고 했다. 다만 이는 "민간 신용시장의 여건을 개선하는데 특히 효과적이적 상황이 전개될 경우"에 해당한다는 점을 분명히했다.

성명서는 앞서 "계속해서 대량의 기관채와 모기지담보증권(MBS) 매입을 지속할 것이며 여건이 허락하는 한에서 그 매입 규모와 기간을 더욱 연장할 수도 있다"는 점을 밝혔다.

또한 성명서는 "가계와 중소기업에 대한 신용 연장을 도모하기 위해 '기간 자산담보증권(ABS) 담보대출(TABSLT)'을 실시할 것"이라고 밝히고, "금융시장의 전개 과정에 따라 대차대조표 수위를 계속 검토하고 또 기존 대출 프로그램을 연장하거나 수정할 필요가 있는지 계속 검토할 것"이라는 점도 덧붙였다.

경제전문가들은 이번 1월 회의에서는 크게 기대할 것이 없다는 것을 알고 있었다. 이미 6000억 달러 규모의 기관채 및 모기지담보증권 매입 프로그램이 시작되고 있고, 나아가 2월 이후에는 2000억 달러 규모의 소비자대출담보 증권 매입을 위한 자금 지원 계획도 예정되어 있기 때문이다.

따라서 연방준비제도는 아마도 1월 회의 성명서보다는 1월 정책의사록이 발표되는 시점에 보다 시장과의 의사소통을 확대할 것으로 예상된다. 추가적인 금융 대책은 2월 회의에서 도출될 것이란 전망이다.

이번 회의에서 FOMC는 여전히 경제가 더 악화되고 인플레이션이 안정 범위 아래로 떨어질 것이란 비관적인 경기 전망을 제시했다.

성명서는 "소비자와 기업이 지출을 줄이면서 산업생산, 주택착공 그리고 고용이 계속 급격히 줄고 있다"며, "더구나 글로벌 수요가 크게 둔화되고 있는 것으로 보인다"고 우려했다. 올해 하반기부터 일부 회복될 수는 있지만 이런 전망에 하방 위험이 크다는 점도 강조했다.

나아가 "인플레이션은 장기적인 경제 성장과 물가 안정에 최선이라고 판단되는 수위 아래로 떨어질 수 있는 상당한 위험이 있다고 본다"고 이들은 덧붙였다.

한편 이번 FOMC의 정책 결정은 '다수결'로 이루어졌다. 제프리 래커(Jeffrey Lacker) 총재가 반대표를 던졌기 때문이다.

FOMC 성명서에 따르면 "제프리 래커는 이번에는 선별적인 신용(대출) 프로그램보다는 미국 재무증권 매입을 통해 본원통화을 확대하는 것을 원한다면서 반대표를 던졌다"고 밝혔다.