금융위기가 가중되는 가운데 국내 은행들의 올해 상반기 대외채무가 과거 외환 위기 전인 1996년 이후 가장 큰 폭으로 늘어난 것으로 나타났다.

특히 단기 차입금 증가율이 8년 만에 최대 수준으로, 3년 만에 두 배 이상 급증했다.

12일 한국은행에 따르면 올해 6월말 기준으로 국내 은행들의 대외채무는 1273억8500만 달러로 전년동기에 비해서 36.8%나 늘어났다. 이와 같은 증가율은 지난 1996년 41.7% 이후 가장 큰 증가율이다.

특히 이런 증가율은 다른 경제주체들에 비해 훨씬 높다는 데서 문제의 심각성이 있다. 비은행 금융기관과 민간기업의 같은 기간 증가율은 27.4%와 21.2%였다. 6월말 잔액은 각각 280억3200만 달러와 1088억1200만 달러였다.

국내 은행들의 6월 대외채무액은 ▲2001년 400억600만 달러 ▲2002년 366억800만 달러 ▲2003년 451억500만 달러 ▲2004년 475억5100만 달러 ▲2005년 567억200만 달러 ▲2006년 727억1900만 달러 ▲2007년 930억8800만 달러이다.

더욱이 문제가 되는 것은 대외채무 가운데 단기차입금의 증가율이 더 크게 나타났다는 점이다. 지난 6월말 국내 은행의 단기차입금은 568억6100만 달러로 전년동기에 비해 41.7%나 급증했다.

최근 은행권들의 달러 부족사태와 외환 시장의 비정상적인 폭등에는 이처럼 은행들이 단기차입금을 중심으로 한 대외채무를 늘린 것이 주된 요인으로 작용했다.

이러한 해외차입의 증가요인으로는 지난해까지 인기를 끈 해외펀드와 조선업체 등의 호황으로 선물환 계약이 급증을 손꼽는다. 해외펀드와 선물환을 매입하는 과정에서 달러를 대거 빌려오면서 대외채무가 급증한 것이다.

여기에 외국에 비해 상대적으로 높은 금리로 인해 해외에서 차입금을 빌려와 국내에서 운용하면서 금리차이를 이득으로 취한 것도 주된 원인으로 지적된다. 이 과정에서 상대적으로 금리가 싼 단치차입금을 더 빌렸던 것으로 보인다.

문제는 국제 금융시장의 혼란이 가중되면서 이러한 대외채무의 급증이 국내시장에 위협요소로 작용한다는 점이다. 특히 자금시장에서 은행들이 차지하는 비중이 유난히 크고 대외변수의 영향을 많이 받는 국내 상황상 그 충격이 더욱 커질 수 있다.