[뉴스핌=김진우기자]월크론(옛 은성코퍼레션)은 세계 최초로 멜트브로운 공법을 이용한 나노섬유 울파필터 소재 개발에 성공했다고 23일 밝혔다.

월크론은 지난 2004년 말부터 나노섬유를 이용한 울파필터 소재를 개발해 온 후 최근 생산기술연구원의 필터성능 테스트에 통과함으로써 3년여만에 나노섬유 울파필터를 개발하는 성과를 올리게 됐다.

울파(최고 효율을 나타내는 필터의 등급) 필터는 100nm 크기의 초미세 입자를 99.999% 이상 여과할 수 있는 고효율 필터로, 국내에서는 양산 기술을 보유한 회사가 없어 해외에서 유리섬유 소재를 전량 수입하여 필터 완제품을 제조해 왔다.

울파 필터는 현재 반도체 전자 생명공학 시설 등의 공조용으로 사용되고 있으며 현재 미국의 H&V, Lydal, 이탈리아의 페브리얼社가 13억 달러에 달하는 울파필터 소재시장을 독점하고 있다.

웰크론은 멜트브로운 공법을 이용해 800 nm 굵기의 나노섬유를 직접방사하고, 이러한 나노섬유를 균일하게 적층하는 방식으로 1.7m 폭의 부직포 원단 양산에 성공함으로써 세계 최초로 나노섬유를 이용한 울파필터 소재 개발에 성공했다.

이번 개발에 성공한 배경에는 멜트브로운(Melt-blown) 공법으로 나노섬유 양산이 가능했기 때문이다. 멜트브로운(Melt-blown) 공법이란 고열과 고압의 바람을 이용해 섬유를 방사하는 공법으로 마치 엿가락이 열에 의해 늘어지듯이 섬유를 가늘게 늘여 800nm 급의 나노섬유를 방사하는 방식이다.

또한 부직포 원단 제조시에도 미세한 나노섬유를 1.7m 폭 이상 균일하게 적층하고, 성질이 다른 2개 이상의 고분자 소재를 용융방사하는 복합방사 공법을 적용하고 열처리를 가함으로써 원사 자체의 수축율 차이로 인한 크림프가 발생해 차압을 개선했다.

이로써 기존의 단순 적층 방식에서 나타나는 차압 상승의 문제점을 해결해 기존 유리섬유 울파필터에 비해 불량률을 낮춤으로써 보다 저렴한 가격에 울파필터 소재공급이 가능해 질 전망이다.

회사측은 이번에 개발한 소재를 우선 필터 완제품 제조업체에 공급할 계획으로, 충북 음성공장 내에 연간 350톤 규모의 울파필터 생산라인을 갖추고 내년 상반기까지 필드테스트를 마치고, 하반기 본격적인 양산체제에 돌입한다는 계획이다.

이영규 대표는 "공조용 필터, 자동차용 필터, 공기청정기 필터 등 다양한 필터소재 생산과 더불어, 내년에는 보다 부가가치 높은 필터 완제품을 공급할 계획이며, 향후 2~3년 안에 필터사업부문에서만 연매출 300억원 이상을 목표로 하고 있다"고 말했다.