[뉴스핌 = 정탁윤 기자] 대한항공이 저가 항공시장에 본격 뛰어든다.

대한항공은 지난 23일 이사회를 열고 금년 12월중 200억원을 출자하여 Air Korea(가칭)라는 별도의 저가항공사 법인 설립을 의결했다고 26일 밝혔다.

저가항공 시장이 새로운 시장으로 급부상함에 따라 대한항공은 제대로 된 저가항공사가 필요하다고 판단, 최종적으로 신규 회사를 설립하기로 결정했다.

대한항공에 따르면, 'Air Korea'는 인천공항을 허브(Hub)로 하여 항공자유화 지역인 중국 산뚱성과 하이난성 및 도쿄를 제외한 일본, 태국, 말레이시아에 내년 5월중 우선 취항하고, 추후 잠재수요를 충족시켜 나갈 방침이다.

Air Korea는 항공기 정비 및 운항훈련 부문을 대한항공에 맡기게함으로써 저가항공사에 제기되고 있는 안전 문제를 불식시킬 계획이다. 이를 위해 안전성이 검증된 A300항공기 3대와 B737 2대를 확보하기로 했다.

신규 저가항공사가 설립됨에 따라, 대한항공은 기존의 고품격 이미지를 유지하면서 상용수요 노선을 중점 운영하고, Air Korea는 중-단거리 관광노선을 운항함으로써 상호 보완적인 관계를 유지할 것으로 전망된다.

한편 현대 국내에는 세부퍼시픽(필리핀), 오리엔트타이(태국), 피엠티항공(캄보디아) 등 약15개의 외국 저가항공사가 취항하고 있으며, 방콕, 푸켓, 세부, 시엠립 등 일부 관광노선에서는 국적사보다 많거나 대등한 승객을 수송하고 있다.

또한 내년 상반기 중에는 에어아시아 (말레이시아), 타이거항공(싱가포르)등이 추가로 진입할 것으로 보여, 저가항공시장의 경쟁이 더욱 치열해질 것으로 항공업계는 예상하고 있다.