[서울=뉴스핌] 이지은 기자 = 글로벌 온라인동영상서비스(OTT) 넷플릭스의 한국 오리지널 시리즈 '참교육'이 역대 최고 인기 비영어 시리즈 10위에 올랐다. 이로써 K콘텐츠가 글로벌 시장에서 또 하나의 의미 있는 이정표를 세웠다.

지난 6월 5일 공개된 '참교육'은 학교 폭력 피해자의 편에서 학교를 바로잡는 교권보호국의 활약을 그렸다. 넷플릭스에 따르면 해당 작품은 지난 달 29일 공개 8주 만에 총 6020만 시청수(시청 시간을 작품 총 러닝타임으로 나눈 값)를 기록하며 넷플릭스 역대 최고 인기 비영어 시리즈 톱10에 이름을 올렸다.

'참교육'의 흥행세는 꾸준히 상승세를 보였다. 공개 첫 주부터 4주 연속 세계 1위를 지켰는데, 특히 2주 차에는 91개국 톱10에 이름을 올렸다. 넷플릭스 투둠 집계로는 지난 20~26일 기준으로 비영어 쇼 7위, 37개국 톱10을 유지하며 8주 차까지 순위권에 머물고 있다. 같은 기간 '동궁(2위)', '김부장(3위)', '오싹한 연애(5위)', '아파트(8위)' 등 다른 한국 작품 네 편도 함께 톱10에 들었다.

특히 한국 작품으로는 '오징어 게임' 시즌1·2·3에 이어 역대 네 번째로 비영어 시리즈 톱10에 진입한 사례다. 이번 작품이 숫자 이상의 의미를 갖는 이유는 지금까지 글로벌 콘텐츠 시장에서 통용되던 흥행 공식을 뒤집었기 때문이다.

그동안 업계에서는 해외 흥행을 위해서는 수백억 원대 제작비와 한류 스타 캐스팅이 사실상 필수라는 인식이 강했다. OTT의 경우 신규 가입자 유치와 기존 시청자들의 이탈을 막기 위해 글로벌 인지도를 가진 배우와 화려한 스케일의 작품을 주로 선보였다. 또한 글로벌 인지도의 배우 섭외는 해외 시청자들을 끌어들이는 핵심 요소라는 분석이 지배적이었다.

그러나 '참교육'은 이러한 공식에서 다소 비껴나 있었다. 주연을 맡은 김무열과 진기주는 국내에서는 연기력을 인정받은 배우지만, 해외 시장에서 강력한 팬덤을 보유한 이른바 '한류 스타'로 분류되지는 않았다. 그룹 블락비로 데뷔한 피오 역시 K팝 팬들에게는 익숙하지만, 드라마 시장에서 인지도는 쌓아 올라가는 단계였다.

그럼에도 작품 공개 이후 배우들의 글로벌 인지도는 폭발적으로 상승했다. 김무열의 인스타그램 팔로워는 약 2만1000명에서 158만 명으로 늘었고, 진기주 역시 8만4000명에서 230만 명까지 급증했다. 작품 자체의 성공이 배우들에게 새로운 글로벌 팬덤을 만들어낸 것이다.

이는 기존처럼 스타가 작품을 성공시키는 구조가 아니라, 성공한 작품이 새로운 글로벌 스타를 탄생시키는 흐름으로 변화하고 있음을 보여주는 사례로 해석된다.

원작 역시 흥미롭다. '참교육'은 해외에서 이미 두터운 팬층을 확보한 유명 지식재산(IP)이 아니라 웹소설을 기반으로 제작된 작품이다. 또한 한국의 교육에 대한 이야기를 다룬 만큼, 글로벌 시장에서는 사실상 사전 인지도가 거의 없는 셈이다. 국내에서는 뜨거운 교육열과 맞물려 큰 주목을 받았지만, 해외에서는 이례적인 성공인 셈이다.

이는 해외 시청자들이 이제는 익숙한 얼굴보다 새로운 설정과 몰입감 있는 이야기, 강렬한 캐릭터에서 더 큰 재미를 찾고 있음을 보여준다. 이전에는 언어나 그 나라의 문화가 장벽이 됐지만, 현재는 이보다 '재미' 자체가 콘텐츠 소비의 가장 중요한 기준으로 자리 잡고 있는 셈이다.

'참교육'의 성공은 최근 글로벌 콘텐츠 시장의 변화와도 맞닿아 있다. OTT 플랫폼이 세계 시장을 하나로 연결하면서 시청자들은 특정 국가의 유명 스타보다 신선한 소재와 완성도 높은 스토리에 더 적극적으로 반응하고 있다.

제작비 규모나 캐스팅의 화려함이 흥행을 보장하는 시대에서, 콘텐츠 자체의 경쟁력이 더욱 중요해지고 있는 것이다. 물론 대규모 제작비와 스타 캐스팅이 여전히 강력한 경쟁력이 될 수는 있다.

하지만 '참교육'은 그것이 반드시 글로벌 성공의 전제 조건은 아니라는 점을 분명히 보여줬다. 탄탄한 이야기와 배우들의 설득력 있는 연기, 그리고 시청자를 끝까지 끌고 가는 몰입감이 갖춰진다면 K콘텐츠는 글로벌 시장에서 경쟁력을 가질 수 있다는 사실을 다시 한번 입증한 것이다.

'오징어 게임'이 K콘텐츠의 가능성을 세계에 알렸다면, '참교육'은 그 가능성이 특정 스타나 초대형 프로젝트에만 국한되지 않는다는 점을 증명했다. 이제 글로벌 시장에서 통하는 한국 콘텐츠의 경쟁력은 누가 출연했는지보다 얼마나 새로운 이야기를 들려주는지, 얼마나 시청자를 몰입하게 만드는지에 달려 있다는 사실을 '참교육'이 다시 한번 보여주고 있다.

한 방송 관계자는 "모든 작품이 그렇지만, 작품이 공개될 때 프로모션 단계에서 가장 큰 비중을 차지하는 것이 바로 톱 배우들의 캐스팅 부분이다. 이전 넷플릭스의 화제작에서도 이정재의 '오징어 게임', 송혜교의 '더 글로리', 최민식의 '맨 끝 줄 소년' 등인데, '참교육'은 이런 경우와는 달랐다"라고 말했다.

이어 "이전 작품들이 배우들의 명성으로 한번 주목을 받고, 이후 작품성으로 화제를 받았다면 '참교육'은 많은 시청자들이 드라마에 원하는 '사이다 전개'와 배우들의 탄탄한 연기력이 뒷받침 돼 지금의 흥행을 만든 것"이라며 "이전 작품들도 너무나도 훌륭한 작품들이었지만, '참교육'은 작품의 본질인 배우들의 연기, 작품성, 대중성 3박자가 갖춰 K콘텐츠의 저력을 보여줬다고 생각한다"라고 밝혔다.

alice09@newspim.com