[서울=뉴스핌]이영란 편집위원/미술전문기자=한국 동시대 미술계에서 이우환 이후 가장 주목받는 작가 중의 한명인 이강소(Lee Kang-So)가 리안갤러리 대구에서 5월 28일 개인전을 개막했다.

리안갤러리 대구(회장 안혜령)는 1970년대 한국 실험미술의 흐름을 주도하며 우리 미술의 최전선을 달려온 이강소의 개인전 '생성의 장(場): A Field of Becoming'을 개최한다. 오는 7월 11일까지 계속되는 이번 작품전에는 작가의 신작 회화와 함께 오랜 시간 이어온 조각작업이 두루 나와 이강소 작가의 예술세계를 다각도로 살필 수 있다. 

이강소는 한 곳에 머무르길 거부하는 작가다. 일평생 '실험과 도전을 거듭하는 작가'로 남길 희망한다. 그는 맑고 담백한 화폭에 오리, 나룻배 등을 싱그럽게 그려넣은 그림으로 큰 인기를 누리며 '오리 화가'로 국내외에서 호응을 얻었다. 하지만 똑같은 구도, 똑같은 톤의 그림을 그리는 것을 체질적으로 거부한다. 고인 물처럼 한 곳에 안주하며 똑같은 그림을 반복할 경우 자기복제에 머문다고 보기 때문이다. 비슷한 듯하지만 그의 그림은 똑같은 것이 하나도 없고, 틀에 갇힌 것이 없다. 결국 이강소는 태생적인 반골 작가이자, 실험에 '진심'인 작가인 셈이다. 

이번에 발표한 신작 'Becoming' 시리즈는 보다 활달해지고, 보다 자유로와진 것이 특징이다. 과거 회색 톤의 침착한 무채색 기조의 화폭에서, 신작은 붉은 색과 녹색, 푸른 색이 과감하게 변주되며 한결 화려해졌다.  

이강소는 1965년 서울대학교 서양화과를 졸업한 뒤 1960년대 한국 현대미술, 특히 1970년대 실험미술의 흐름을 이끌어왔다. 초기에는 서울에서 실험미술 그룹을 조직하고, 현대미술운동을 시작했다. 그러나 주위 참여가 뜨뜨미지근하자 고향인 대구로 내려와 1974년 '대구현대미술제'를 창설하며 한국의 실험미술운동을 주도했다. 이로써 대구에서 더 진보적이고 전위적인 실험미술 흐름이 전개되기 시작했다. 이후로도 이강소는 회화 조각 설치 퍼포먼스 사진을 넘나들며 그 어떤 작가보다 실험적인 예술을 구가해왔다.

이번에 대구서 개인전을 개최하게 된 작가는 "대구는 내게 특별한 도시다. 50년 전 청춘의 나이에, 아무도 시도하지 않던 퍼포먼스며 실험미술 운동을 장르를 초월하며 겁없이 펼쳤던 곳이 이 곳이다. 지난 2023년 9월 뉴욕 구겐하임미술관이 '한국실험미술 1960-70년대'전을 열 때 내게 '한국실험미술'이란 타이틀을 써도 되겠느냐고 확인을 해오기도 했다"고 밝혔다.  

그런 그가 대구에서 갖는 개인전 '생성의 장(場): A Field of Becoming'을 통해 오랫동안 자신의 작업세계를 관통해온 '생성'의 문제를 입체적으로 조망하고 있다.

이강소는 '형상'을 만들어내는 작업을 거부한다. 오히려 형상이 어떻게 '출현하는가', 그 조건과 상황에 대해 끝없이 사유하고 질문하며 작업에 임한다. 작가는 '그린다'기보다는 '그려지는 그림', '만든다'기보다는 '만들어지는 조각'을 추구한다. 이는 작품이 작가의 의지로 완결되는 결과물이 아닌, 생성의 과정이라고 믿기 때문이다.

따라서 이강소의 작업은 통제된 구성이라기 보다, 물질의 상태와 신체 움직임, 공간의 조건, 그리고 우연적 계기들이 교차하며 만나는 가운데 발생하는 일종의 '사건'에 해당된다.

작가의 이같은 태도는 근대적 조형 개념인 '형식적 완결성과 작가 중심의 통제'에서 벗어나, 과정과 관계의 차원으로 전환된다. 그의 회화는 독립된 객체로 존재한다기 보다는 다양한 요소들이 자유롭게 얽히며 드러나는 '사건'으로 이해된다. 인절미 덩어리 같은 흙을 '툭' 하고 던진 듯한 그의 조각 역시 구축된 형태가 아니라 흙이라는 물질의 물리적 성질과 외부 환경, 신체적 개입이 중첩되며 형성된 상태로 남는다. 이 때 형태는 결과가 아니라 '흔적'이며, 의미는 고정된 기호가 아니라 '관계' 속에서 끊임없이 변주되고 갱신된다.

작가는 이러한 생성의 구조를 'Becoming'이라는 개념으로 압축하고 있다. 그 것은 고정된 존재가 아니라, 순간순간 변화하는 지각의 흐름에 가깝다. 서구의 고정된 관념과는 달리 이강소의 세계는 단일한 실체로 주어지지 않으며, 관객의 위치와 시간, 경험에 따라 끊임없이 다르게 드러난다. 동일한 작품이라도 그것을 마주하는 조건에 따라 전혀 다른 이미지로 인식되며, 바로 이 변화의 연속이 'Becoming', 곧 '생성'이다.

결국 이강소에게 있어 창작은 완결된 상태를 추구하는 게 아니라, 매 순간 새롭게 '경험'과 '사유'를 구성하고 이를 모으는 장이다. 이러한 작가의 인식은 동아시아 전통의 '기(氣)' 개념과도 맥을 같이 한다. '기운'은 형상 이전의 힘이자, 감각적으로 포착되는 비가시적인 에너지로, 이강소의 회화와 조각은 이러한 흐름이 일시적으로 응축된 국면이라 할 수 있다. 따라서 현재진행형 작품인 셈이다.

작가에게 있어 신체, 붓, 물질, 그리고 공간은 서로 분리된 요소가 아니라 하나의 연속된 흐름 속에 놓인 요소들이다. 따라서 창작은 그 흐름이 드러나는 통로이자 과정인 것이다. 이는 이강소 예술을 '표현의 결과'가 아니라, '에너지와 관계가 교차하는 장'으로 이해하게 만든다. 이같은 특징 때문에 많은 서구의 비평가들이 이강소의 유기적이면서도 열린 조형세계에 주목하고 있는 것이다.

미국 샌프란스시코의 UC버클리 대학의 준후 교수는 이강소의 예술을 양자역학과 유산곡수 개념에 대입시키며 "서양의 수많은 현대미술가들과는 달리, 이 이론에 딱 부합되는 작업을 하는 작가가 바로 이강소"라고 평했다. 

이번 전시의 타이틀 '생성의 장'은 이강소 작업의 존재방식을 명확하게 드러낸다. 여기서 '장(field)'은 단순한 물리적 공간에 그치지 않는다. 힘과 조건, 관계가 얽히며 사건이 발생하는 구조적 국면을 가리킨다. 이 필드에서 그의 작품은 고정된 의미로 수렴되지 않으며, 관객의 지각과 경험에 따라 끊임없이 변주되고 달라진다. 이강소의 작품을 마주한 관객은 그저 작품을 바라보는 존재가 아니라, 생성의 장 안에 개입하는 독자적인 요소로 작동한다.

따라서 이번 이강소의 개인전은 작품을 제시하는 자리를 넘어, 생성이 발생하는 조건들이 펼쳐지는 무대인 셈이다. 작가, 물질, 공간, 그리고 관객이 상호작용하는 이 유기적 구조 속에서 예술은 더 이상 완결된 결과가 아니라 지속적으로 갱신되는 과정으로 작동한다.

이강소는 "우리가 세계를 인식하고 경험하는 방식 자체를 함께 다시 돌아보고, 사유했으면 하는 뜻에서 '생성의 장'이란 주제를 골랐다"며 "고정된 실재가 아닌 변화와 관계 속에서 존재하는 세계를 관객 저마다 느꼈으면 한다"고 밝혔다.

▲이강소(1943-) 작가는?=서울대학교 회화과 졸업 후 수십 년간 다양한 전위적 예술운동에 참여하며 독자적인 예술세계를 구축하며 한국 현대미술의 변화를 이끌었다. 1970년에는 주류 화단에 반기를 든 예술가들이 결성한 '신체제'의 창립 멤버로 활동했고, 1974년 대구현대미술제 창립에도 핵심적인 역할을 담당하는 등 도심 외곽의 지역예술 활동을 육성하는 데도 기여했다.

1985년 국립 경상대학교 교수가 된 작가는 이듬해 미국 알바니 소재의 뉴욕주립대학교에서 객원교수 겸 객원 예술가로 활동하기도 했다. 이후 1991년부터 1992년까지 뉴욕현대미술연구소(MomA PS1)에서 스튜디오 아티스트 프로그램에 참여하는 등 다양한 활동을 지속했다. 1995년 이후 전업작가로 활동하며 국제적 경험을 통해 폭넓은 활동을 이어오고 있다.

1973년 첫 개인전에서 선보인 '소멸'은 갤러리 안에 선술집을 그대로 설치해 찾아오는 손님을 맞았던 매우 획기적인 프로젝트였다. 일상적 상황 자체를 작품으로 변모시킨 것은 이강소가 처음이었다. 당시 프로세스 아트의 새로운 가능성을 열었다는 평가와 함께 커다란 반향을 불러일으켰던 이 작품은 이후 이강소의 예술적 태도를 관통하는 세계관이 됐다. 반세기가 지난 지금까지도 작가는 일관된 자세로 실험적 작업을 계속하고 있다. 이강소에게 예술이란 무언가를 표현하거나 완성된 결과물을 제시하는 것이 아니라 함께 경험할 수 있는 윰직이고 변화하는 장을 여는 행위인 것이다. 일요일과 월요일 휴관. 무료관람

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