[서울=뉴스핌] 박상욱 기자 = '미스터 퍼펙트'도 흐르는 세월과 젊은 패기 앞에는 쓸쓸히 고개를 숙여야했다. 39세의 노박 조코비치(4위·세르비아)가 롤랑가로스에 떠오른 19세 샛별에게 충격의 역전패를 당했다. 

조코비치는 30일(한국시간) 프랑스 파리 롤랑가로스 필립 샤트리에 코트에서 열린 2026 프랑스오픈 남자단식 3라운드(32강전)에서 4시간 53분간의 혈투 끝에 세계 30위 주앙 폰세카(브라질)에게 3-2(4-6, 4-6, 6-3, 7-5, 7-5)로 무릎을 꿇었다. 조코비치가 그랜드슬램에서 두 세트를 먼저 따내고도 역전패한 것은 통산 두 번째다. 폰세카는 그랜드슬램 무대에서 조코비치를 꺾은 최초의 10대 선수로 이름을 올렸다.

전날 세계 1위 야닉 신네르(이탈리아)가 2라운드에서 탈락한 데 이은 대이변이다. 신네르의 탈락과 카를로스 알카라스(2위·스페인)의 부상 공백으로 조코비치에게는 통산 25번째 그랜드슬램 우승이라는 대기록의 문이 활짝 열려 있었다. 하지만 끊임없이 체력을 소모하며 랠리를 이어가야 하는 파리의 붉은 클레이 코트는 39세 베테랑에게 너무 가혹했다.

신네르와 조코비치의 연이은 탈락으로 이번 대회 남자단식에서는 생애 첫 그랜드슬램 우승자가 탄생하게 됐다. 또한 1968년 오픈 시대가 시작된 이후 처음으로 남자단식 16강에 과거 그랜드슬램 우승자가 단 한 명도 남지 않게 됐다.

초반 분위기는 조코비치가 지배했다. 노련한 경기 운영으로 먼저 두 세트를 따냈다. 3세트를 내준 조코비치는 4세트에서 몇 차례나 폰세카를 매치 포인트 직전까지 몰고 가며 승리를 눈앞에 뒀으나 경기를 끝내지 못했다. 이미 젊은 패기에 지친 노련함이 밀리기 시작한 것이다.

19세 소년의 겁 없는 반격이 시작됐다. 벼랑 끝에서 살아난 폰세카는 경기 후반으로 갈수록 조코비치와 비교해 힘이 넘쳤다. 랠리가 이어질수록 조코비치의 체력 부담은 눈덩이처럼 불어났다. 결정적인 순간마다 상대를 압도하던 정신력과 지치지 않는 체력은 더 이상 보이지 않았다. 5세트 초반 게임 스코어 3-1 리드를 잡았으나 회복 속도가 떨어지며 폰세카의 폭발적인 파워를 감당하지 못했다.

게임 스코어 5-5를 허용한 조코비치는 폰세카의 절묘한 네트 앞 드롭샷에 연거푸 쫓아가지 못하며 자신의 6번째 서브 게임을 브레이크당한 뒤 폰세카의 서브 게임까지 내주고 패했다. 힘을 모두 쓴 조코비치는 자신의 코트에 떨어지는 드롭샷을 쳐다보며 씁쓸하게 웃는 장면이 자주 연출됐다. 롤랑가로스에 떠오른 샛별은 환호하는 관중에 두 팔을 높이 들어 인사했다. 지는 해는 격려의 박수를 보내는 관중에 손을 흔들며 승자보다 먼저 코트를 빠져나갔다. 세계 남자 테니스의 세대 교체를 알리는 서막이었다. 

경기 뒤 폰세카는 "조코비치 같은 우상과 같은 코트에 선 것만으로도 영광이었다. 경기 막판에는 오히려 나보다 더 체력이 좋아 보일 정도였다"고 경의를 표하면서 "사실 이길 수 있다고 생각하지 않았다. 그냥 경기를 즐기려고 했다. 그에게 감사하고, 지금은 정말 행복하다. 해가 지면서 코트가 조금 느려졌고 그 덕분에 더 강한 파워를 낼 수 있었다"고 말했다.

한편 스페인의 또 한 명의 19세 신성 라파엘 호다르(29위)도 이날 32강전에서 42위 알렉스 미켈슨(21·미국)과 4시간 16분 불꽃튀는 접전 끝에 3-2(7-6(7-2), 6-7(5-7), 4-6, 6-3, 6-3)로 승리하며 16강에 올랐다.

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