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[서울=뉴스핌] 이홍규 기자 = 컨스텔레이션 에너지(종목코드: CEG)가 폐쇄된 스리마일섬 원전을 재가동하려는 계획이 미국 정부로부터 10억달러의 지원을 받게 됐다. 트럼프 행정부가 전력망에 원자력 발전을 더 많이 추가하려는 정책을 추진하고 있기 때문이다.

에너지부는 화요일 펜실베이니아주 원자로 재가동을 지원하기 위해 10억달러 대출을 최종 확정한다고 밝혔다. 컨스텔레이션은 이 원전을 16억달러의 비용을 들여 이르면 2027년 중반에 재가동할 것으로 예상한다고 밝힌 바 있다.

에너지부 대출프로그램국은 컨스텔레이션에 대해 자금 지원을 신속 처리하는 이례적인 결정을 내렸다. 통상 이러한 자금 지원은 먼저 조건부로 제공된다. 이번 경우에는 미국 최대 원자로 운영사인 컨스텔레이션이 금융 지원을 보증한다고 에너지부 관계자들이 기자들에게 밝혔다.

컨스텔레이션 주가는 뉴욕 정규 거래 마감 후 최대 4.6% 급등했다.

크리스 라이트 에너지부 장관은 기자들에게 이 프로젝트에 대한 자금 지원이 급등하는 전기 요금에 대응하고 전력망에 24시간 가동 가능한 전력을 더 많이 추가하는 데 필요하다고 밝혔다.

스리마일섬 부지의 2기 원자로 중 1기는 미국 최악의 원전 사고 이후 거의 반세기 전에 영구 폐쇄됐지만, 컨스텔레이션은 경제성이 없어 2019년에 가동을 중단한 다른 1기를 재가동할 계획이다. 이 원자로는 재가동의 일환으로 크레인 청정에너지센터로 명칭이 변경된다. 마이크로소프트는 AI 붐에 필요한 데이터센터용 무탄소 전력을 확보하기 위해 작년 이 원자로가 생산하는 전력을 구매하기로 합의했다.

에너지부의 지원은 도널드 트럼프 대통령이 원전 건설 가속화를 적극 추진하는 가운데 이뤄졌다. 트럼프 대통령은 2030년까지 대형 재래식 원자로 10기의 건설에 착수하는 것을 목표로 하는 행정명령에 서명했으며, 폐쇄된 원전의 재가동을 지원하기 위해 정부 자금을 사용할 것을 촉구했다.

에너지부의 대출 프로그램은 올여름 법으로 제정된 트럼프 대통령의 대표적인 세금 및 지출 법안에서 2500억달러의 대출 권한을 추가로 확보해, 원자력 부활을 추진하는 행정부의 강력한 수단이 될 준비가 됐다.

대출프로그램국 수석 고문인 그렉 비어드는 화요일 기자들에게 "그 중 상당 부분"이 대형 원자로 지원에 사용될 것이며, 여기에는 폐쇄된 발전소의 추가 재가동도 포함된다고 밝혔다.

컨스텔레이션에 대한 자금 지원은 트럼프 행정부가 대출 프로그램을 통해 성사시킨 세 번째 거래다. 트럼프 대통령에게 이는 1기 행정부 때 정부가 에너지 산업에서 승자와 패자를 가려서는 안 된다고 주장했던 것에서 입장을 선회한 것이다.

bernard0202@newspim.com