[서울=뉴스핌] 정영희 기자 = 정부가 국제항공사회에서 항공강국으로서의 위상을 굳건히 하기 위한 도전에 나선다.

22일 국토교통부는 김윤덕 장관을 수석대표로 하는 민·관 대표단이 이달 23일부터 10월 3일까지 캐나다 몬트리올에서 열리는 국제민간항공기구(ICAO) 제42차 총회에 참석해 ICAO 이사국 9연임에 도전한다고 밝혔다.

ICAO는 1947년 국제민간항공협약(시카고 협약)에 따라 국제민간항공 발전을 위해 설립된 UN 산하 전문기구다. 현재 193개국이 가입돼 있으며, 우리나라는 1952년 가입해 올해로 73주년을 맞았다.

ICAO 이사회는 국제민간항공 분야의 정책방향 설정, 국제표준 채택, 국가 간 항공분쟁 조정 등 국제민간항공 분야 최고 의사결정기구다. 3년마다 열리는 총회에서 회원국 투표로 선출되는 36개국으로 구성된다. 한국은 2001년 처음 이사국으로 진출한 뒤 8번의 연임을 통해 25년간 이사국 지위를 유지해 왔다. 이사국으로서 국제항공정책 수립과 개도국 지원 등에 참여하며 국제항공사회에서 영향력을 강화했다.

ICAO는 항공기 안전, 기내 수하물, 공항시설, 출입국 보안 등 국민생활에 큰 영향을 미치는 규정 마련에 직접적으로 개입하는 핵심 국제기구다. 이사국 지위는 국익 차원에서 매우 중요한 것으로 여겨진다.

국토부는 이번 총회 기간 동안 이사국 선거 지지교섭 활동에 나설 계획이다. 김 장관은 개막일부터 살바토레 샤키타노 ICAO 이사회 의장, 후안 카를로스 살라자르 사무총장 등 주요 인사들과 면담해 한국 항공의 위상과 ICAO 비전·전략과 관련한 유·무형의 기여 노력을 소개하며 이사국 지위 유지의 당위성을 강조한다.

이사국 선거와 관련해 아프리카·중남미 등 지역민항위와 사우디아라비아, 인도 등 주요국 교통장관들과 만나 대한민국에 대한 지지를 요청한다. 이사국으로서 책임과 역할을 다하기 위해 개도국 지원과 관련한 대(對) ICAO 협력을 강화하고, 아프리카 등 지역 항공인력 역량강화를 위한 교육훈련 지원 확대 방안도 발표할 예정이다.

주종완 국토부 항공정책실장은 "항공강국으로서 우리나라의 국제적 위상과 역량에도 국제항공사회의 냉혹한 경쟁구도 속에서 이사국 연임은 매번 쉽지 않은 도전과제"라며 "그간 최선을 다해 준비해온 것에 만족하지 않고 대표단 전원이 한마음으로 적극적 지지교섭을 펼쳐 9연임에 반드시 성공할 수 있도록 모든 역량을 집중하겠다"고 말했다.

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