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[서울=뉴스핌] 황숙혜 기자 = 마이크로소프트(MSFT)의 최근 실적 발표 자리에서 분기 성적표만큼 투자자들의 관심을 모은 것은 사티아 나델라 최고경영자(CEO)의 양자 컴퓨팅 관련 논평이었다.

양자 컴퓨팅이 클라우드 컴퓨팅의 차세대 대형 성장 레벨이 될 것이라는 그의 발언은 관련 업체들의 주가를 들썩이게 했다. 특히 월가는 아이온큐(IONQ)에 조명을 집중했다.

양사 컴퓨팅이 마이크로소프트의 핵심 사업 중 하나인 클라우드 사업 부문에 커다란 추진력이 될 것으로 보는 나델라의 발언이 아이온큐에 대형 호재가 될 수 있다는 의견에 힘이 실린 것.

6월30일 종료된 2025 회계연도 4분기 실적 컨퍼런스 콜에서 그는 "클라우드의 차세대 대형 가속기는 양자 컴퓨팅이 될 것"이라며 "최근 진전 속도는 우리를 흥분시킨다"고 말했다.

이어 그는 최근 마이크로소프트가 레벨 2 양자 컴퓨터를 출시하게 된 데 대한 의견을 밝혔는데, 신뢰할 수 있는 논리적 큐비트를 갖춘 디바이스라고 평가했다.

주요 외신에 따르면 마이크로소프트는 양자 컴퓨팅 기술 개발을 자체적으로 추진하는 동시에 해당 분야의 다른 스타트업들도 지원하고 있다.

업체는 클라우드 컴퓨팅 영역에서 중립적 입장을 유지한다는 방침을 오랜 기간 고집하고 있다. 파트너사 이외에 여러 주요 인공지능(AI) 모델을 자사 플랫폼에 제공하는 것도 이 때문이다. 아울러 자체적인 양자 컴퓨팅 추진과 동시에 아이온큐의 플랫폼도 사용할 수 있도록 한다.

3대 주요 클라우드 컴퓨팅 업체들이 모두 자체적으로 양자 컴퓨팅 기술 개발을 시도하고 있기 때문에 마이크로소프트의 전략은 아이온큐에 의미가 크다. 업체는 이미 마이크로소프트의 애저와 알파벳의 구글 클라우드, 아마존웹서비스(AWS)에서 양자 하드웨어를 공급한다.

시장 조사 업체 모틀리 풀은 나델라의 발언처럼 양자 컴퓨팅이 클라우드의 차세대 거대한 트렌드가 되고, 아이온큐가 경쟁사들을 앞서나갈 수 있다면 엔비디아(NVDA)와 흡사한 시장 입지를 확보할 수 있다고 주장한다.

시장 전문가들이 아이온큐에 대해 낙관하는 이유는 경쟁사에 비해 몇 가지 핵심적인 강점을 지니고 있기 때문이다.

먼저, 업체의 양자 컴퓨팅에 대한 독특한 접근법이다. 양자 컴퓨팅 경쟁에 뛰어든 기업들은 거의 모두 초전도 방식을 채택하고 있다. 이 경우 입자를 절대 연도 근처까지 냉각시켜야 하는데 이는 커다란 비용을 발생시킨다.

아이온큐의 포획 이온(trapped ion) 접근법은 실온에서 가동이 가능하기 때문에 비용 부담이 크게 줄어들고, 시스템 내 모든 큐비트를 연결할 수 있는 능력으로 인해 향상된 오류 정정을 제공할 수 있다.

업체의 양자 컴퓨터는 전자를 잃거나 얻은 '이온'을 진공 상태에서 레이저 빛을 이용해 개별적으로 제어, 측정하는 포획 이온 방식을 채택한다. 자연적으로 완전히 동일한 원자를 사용, 뛰어난 안정성과 높은 연산력을 구현한다는 평가다.

연산 효율성이 높은 이유는 모든 큐비트가 전체적으로 연결돼 있기 때문이다. 강력한 연결성은 소프트웨어 측면에서 신속한 오류 보정을 가능하게 한다.

현재 아이온큐는 1큐비트와 2큐비트 충실도, 즉 계산이 얼마나 정확한지를 측정하는 지표에서 세계적인 기록을 보유하며 업계 선두를 달리고 있다.

뿐만 아니라 아이온큐는 2030년까지 200만 큐비트 디바이스 구축 경로를 제시했는데, 이는 대부분 기업들이 양자 컴퓨팅의 상업적 목표를 달성하는 데 필요한 최소 규모로 판단하는 100만 큐비트의 두 배에 해당한다.

포획 이온 기반의 큐비트는 업계 최장 수준의 코히런스 타임을 제공해 복잡한 양자 연산에 유리하다고 업계 전문가들은 설명한다. 아마존과 마이크로소프트, 구글 등 메이저 클라우드 플랫폼에 바로 접속해 이용 가능하다는 점도 아이온큐의 강점으로 꼽힌다.

주요 외신에 따르면 업체의 기술력은 지난 7월 미국 에너지부와 협력해 전력 수요 증가를 경제적으로 충족시키기 위한 발전기 가동의 최적의 전략을 도출해내면서 한층 부각됐다.

에너지부는 전력 수요 증가에 맞춰 수력과 풍력, 태양광 등 각 발전소를 언제 얼마나 가동할 것인가를 결정해야 하는데 발전소마다 발전 효율과 비용이 제각각 다른 데다 날씨와 바람 세기, 일조량 등 다양한 변수들을 감안해야 하기 때문에 고난도 과제였다.

기존의 컴퓨터로는 장시간이 걸리는 계산이지만 아이온큐의 양자 알고리즘이 단시일 안에 최저 비용으로 해답을 도출했다.

아이온큐가 양자 컴퓨팅 경쟁에서 승리할 수 있다면 거대한 시장 기회가 열릴 전망이다. 업체의 경영진은 2035년까지 시장 규모가 870억달러에 이를 것으로 예상한다. 아이온큐의 시가총액이 122억달러 가량이라는 점을 감안할 때 투자자들의 시선을 끄는 수치다.

최근까지 업체는 가파른 외형 성장을 연출했다. 주요 외신에 따르면 2025년 2분기 업체는 2069만달러의 매출액을 달성해 전년 동기에 비해 81.8%에 달하는 성장을 나타냈다. 이번 실적은 월가의 기대치를 20% 가량 상회하는 수치다.

2024년 업체의 매출액은 4300만달러로, 전년 2200만달러에서 두 배 가까이 뛰었다. 경영진은 2025년 매출액 전망치를 8200만~1억달러로 제시했다. 지난 2021년 기업공개(IPO) 이후 업체의 매출액은 매년 두 배 상승했고, 올해도 추세가 이어질 가능성에 무게가 실린다.

다만, 대규모 자금을 연구개발(R&D)에 투입하고 있어 아직 흑자 전환을 이뤄내지 못한 상태다. 2분기 업체는 1억6060만달러의 영업 손실을 냈는데, 이는 전년 동기 4890만달러에서 크게 뛴 수치다.

일부에서는 2분기 매출액과 영업손실액의 커다란 차이에 강한 경계감을 내비친다. 지속적인 성장을 위해 기술 개발 뿐만 아니라 보다 엄격한 비용 통제가 필요하다는 지적이다.

뉴욕증시에서 거래되는 아이온큐의 주가는 8월13일(현지시각) 41.21달러에 거래를 마감했다. 최근 1년간 주가는 6배 가까이 폭등했지만 2025년 초 이후로는 4% 선에서 내림세를 나타냈다.

강세론자들은 아이온큐를 양자 컴퓨터 세계의 엔비디아라며 강한 기대를 내비친다. 중장기 성장 가능성을 낙관하더라도 최근 1년 사이 주가 폭등으로 인해 밸류에이션 부담이 높은 상태라는 것이 월가의 진단이다.

미국 온라인 투자 매체 모틀리 풀에 따르면 업체의 과거 12개월 매출액을 기준으로 한 주가매출액비율(PSR)이 182배에 달한다. 엔비디아의 수치 30배를 6배 웃도는 셈이다.

shhwang@newspim.com