[서울=뉴스핌] 오상용 기자 = 도널드 트럼프 미국 대통령이 이달초 미국 주요 자동차 회사 최고경영자(CEO)들과 전화통화에서 관세를 이유로 자동차 가격을 올리지 말라고 경고했다고 27일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)이 보도했다.

신문에 따르면 트럼프 대통령은 백악관이 그러한 움직임(신차 가격 인상)을 곱지 않게 볼 것이라고 말해 CEO들을 당혹스럽게 했다. 이번 사안에 밝은 소식통은 트럼프 대통령의 전화를 받은 CEO들이 신차 가격 인상 시 처벌을 받지나 않을까 우려하기도 했다고 전했다.

트럼프 대통령은 이들 CEO에게 전임 조 바이든 대통령의 전기차 의무화 규제를 폐지한 것에 대해 감사해야 한다고 했다. 바이든 임기 때 미국 정부는 전기차 생산을 장려하기 위해 보조금과 배출가스 요건 등을 담은 전기차 의무화 규제를 마련한 바 있다. 트럼프 대통령은 취임 직후 해당 규정을 폐기하는 행정명령을 내렸었다.

트럼프는 관세 조치로 자동차 업계가 실제 어떤 혜택을 볼 수 있는지 장황하게 설명한 뒤, 제조업 부흥을 위한 자신의 리쇼어링 정책이 이전 그 어떤 대통령보다 자동차 산업에 도움이 될 것이라고 강조했다고 한다.

트럼프 정부는 모든 수입산 완성차와 자동차 부품에 25% 관세를 부과할 방침이다. 자동차 업계로선 원가 상승 부담을 피할 수 없는 상황인데, 이를 모두 기업들이 떠안기는 힘든 만큼 시차를 두고 고객들에 비용을 전가할 수 밖에 없을 것이라는 관측이 지배적이다.

기업들의 해외 생산 기지를 미국 안으로 되돌리는 리쇼어링은 트럼프 관세 전략의 핵심이지만, 자동차 회사들에게는 수년이 걸릴 수 있는 과정이다. 지금의 관세 정책이 4년 뒤 트럼프의 임기가 끝난 뒤에도 유지될 것이라는 보장도 없다.

부품 공급업체인 리어(Lear)의 레이 스캇 CEO는 최근 임직원들에 보낸 메일에서 "어떤 수준의 관세라 할지라도 상쇄되거나 흡수될 수는 없다(고객에 비용 전가가 불가피하다)"고 밝혔다.

현재 미국의 자동차 딜러들은 2~3개월치 재고를 갖고 있어 실질적인 관세 영향은 5월 이후 나타날 가능성이 높다. 모간스탠리는 관세 부과에 따른 원가 비용 증가분을 상쇄하려면 신차 가격이 11~12% 인상돼야 한다고 분석했다.

미국자동차정책협회(American Automotive Policy Council)의 매트 블런트 회장도 "이번 관세는 시차를 두고 자동차 가격에 영향을 미칠 것"이라고 말했다.

한 자동차 회사 임원은 정부가 관세를 부과하면서도 자동차 회사들에게는 가격을 인상하지 말 것을 요구하는 것에 당혹감을 감추지 못했다. 그는 "계산해보면 수십억 달러의 비용이 들 것"이라며 "그렇다면 누가 그 비용을 지불하는가"라고 반문했다. 

백악관 집무실에서 행정명령 서명하는 도널드 트럼프 미국 대통령의 모습. [사진=로이터 뉴스핌]

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