[서울=뉴스핌] 조준경 기자 = 지난달 28일 한국외국어대학교에서 윤석열 대통령 탄핵을 반대하는 학생들의 시국선언을 취재했을 때다. 도착해 보니 탄반(彈反) 학생들이 교문 밖에 서 있었고, 안쪽은 탄핵에 찬성하는 측이 '인간 바리케이드'를 만들어 대치하고 있었다. 양측은 1m도 안 되는 통제선으로 분리됐다.

고함과 욕설이 난무하며 시국선언이 진행되는 중에 공중에선 탄찬 측의 선전 문구가 적힌 종이 뭉치가 날아들었다. 인파가 빽빽이 몰려 있었기에 만약 투척된 물체가 단단했다면 부상자가 발생할 수도 있었다. 혼잡한 상황에서 범인을 찾지 못했을 수도 있다.

충돌은 다른 여러 대학에서도 벌어졌다. 탄반 시국선언 일정에 따라 맞불 집회가 진행됐기 때문이다. 대부분의 현장이 아수라장이었다. 한쪽에서 확성기로 방해를 하니, 다른 쪽에서도 큰 소리로 대응해야 했다. 이를 보도하는 기사들은 "탄핵 찬반이 격돌한 대학가"로 주제를 잡았다. 딱히 틀린 주제는 아니다.

기사를 쓰다가 몇 가지 의문이 생겼다. 전국으로 확산 중인 탄반 시국선언은 그 자체로 센세이션이다. 통상 학생 운동은 좌익 진영이 선점한 문화였기 때문이다. 그러면 시국선언의 내용과 현상에 기사의 초점을 맞추는 것이 맞지 않을까? 또 과거에도 학생들이 시국선언을 할 때 현장에서 직접적으로 부딪치는 방해 시위가 있었나? 왜 상대편의 발언을 원천적으로 차단하려고 하는 걸까?

지난 3일에는 앳된 청소년 수십 명이 광화문 이순신상 앞에서 탄반 시국선언을 단행했다. 현장에서 40여m 떨어진 곳에선 어김없이 이를 방해하기 위한 탄찬 유튜버들이 확성기를 동원해 살벌한 욕설을 내뱉었다. 자발적으로 모여든 시민들의 보호가 없었다면 어린 학생들이 무슨 일을 당했을지 모른다.

그러한 모습을 보며 우리 사회가 민주주의에 대한 무슨 오해가 있다는 것을 알게 됐다. 대한민국의 체제는 '자유민주주의'다. 이는 절차와 법치가 지켜지는 한에서 소수 의견을 묵살하거나 억압하지 않는 것을 보장한다. 또 한쪽이 수로 다른 한쪽을 압도하더라도 함부로 탄압하지 못하게 한다. 위헌 정당으로 해산된 통합진보당 출신들도 신변 위협 없이 돌아다닐 수 있는 배경이다.

하지만 공산권의 '인민민주주의'는 자유가 삭제돼 있다. 다수 군중, 혹은 그 군중에 의해 우상화된 독재 권력이 발언권을 독점한다. 탄찬 측 집회에 나온다는 모 좌파 단체의 유튜브 채널에는 북한 김정은을 선전하는 영상이 다수 올라가 있다. 이들이 하려는 게 인민민주주의일 수도 있겠다는 추측을 했다.

그러면 탄반 의견에 엄청난 위법적인 주장이 있는가? 대통령이 밝힌 계엄의 당위성에 동감하는 것은 각자의 자유다. 부정선거 이슈도 마찬가지다. 의혹을 제기하는 쪽은 여러 미심쩍은 정황과 근거를 제시한다. 그러나 부정선거가 없었다는 쪽은 이를 신앙의 범주에 놓고 반대한다. 왜 선관위의 주장을 되받아 부정선거가 없었다고 강변하나? 만약 민주주의의 꽃인 선거가 오염됐을 가능성이 대단히 커 보이고, 이를 바로잡을 방법이 없다면 그것이 전시·사변에 준하는 국가비상사태가 아닌가?

학생 시국선언이 특정 진영의 전유물이 돼선 안 된다. 또, 다른 이의 발언을 위력을 동원해 막아도 안 된다. 반론이 있다면 질서와 교양을 갖추고 별도의 기자회견을 열면 된다. 정당한 의견을 개진하는 학생들을 '극우몰이' 하는 이들은 스스로 '극좌'가 아닌지 되돌아봐야 한다. 

calebcao@newspim.com