[서울=뉴스핌] 최헌규 중국전문기자=  '1949년 공산당이 베이징에 입성해 신중국을 건국했을 때만해도 수도 베이징에는 트랙터 한대 제대로 만들 수 있는 공장 시설이 없었다...'

중국판 실리콘밸리 베이징 중관촌 전람관에는 세계 최강을 뽐내는 전기 자동차 굴기에 이르기 까지 중국 공산당이 이룩한 과학기술 분야의 휘황찬란한 성취를 전시해놓은 코너가 상설 전시장으로 설치돼 있다.

중관촌 전람관에는 공산당이 일궈온 100년 과학 발전 역사가 몇개의 방에 걸쳐 가득 전시돼 있는데, 맨 처음 전시장의 첫 전시물에 붙여져 있는 설명문이 관람객의 발길을 잡아 끈다.

건국초 급진 좌경화 정책인 1950년대 말 전후 대약진 운동과 1970년대 말까지 몰아친 10년간의 정치 광풍 문화대혁명 시기 중국은 첨단 기술 불모지나 다름없었다.

중관촌 전람관 자료를 쭉 따라가다 보면 오늘날 중국 기술 굴기의 토대를 닦은 지도자는 다름아닌 중국 특색사회주의 노선 제창자 겸 중국 사회주의 개혁개방 현대화 건설 총설계사로 불리는 덩샤오핑이다.

'덩샤오핑이 주도한 개혁개방은 20세기 후반 중국을 개변시켰다. 특히 과학기술 제일 생산력은 덩샤오핑 과기 사상의 정수다.' 중관촌 전람관의 자료는 중국 과기 발전에 대한 덩샤오핑의 공로를 이렇게 기록하고 있다.

덩샤오핑 이후 장쩌민과 후진타오 지도부로 이어지지만 2012년 가을 중국 공산당 18차 당대회에서 집권한 시진핑 총서기겸 국가주석이 덩의 과기 사상을 가장 잘 계승한 지도자로 평가 받고 있다.

시진핑 주석은 청년시절 부터 기술에 흥미를 보였고 대학에서도 이과를 전공했다. 문혁기 10대의 시진핑이 하방 생활을 했던 산시(陝西)성 옌촨 량자허에 가면 황토 동굴 방 전시장에 '자력갱생'이란 전시물을 볼 수 있다. 거기엔 당시 시진핑이 메탄가스 신기술 연구 보급에 공을 세웠다고 기록돼 있다.

마치 미국 제재를 예견이나 했듯 시진핑 주석은 2012년 18기 집권 이후 덩샤오핑의 과학기술 사상을 어느자리에서건 빼놓지 않고 강조해왔다. 중국 과기 분야 전문가들은 시 주석이 특히 '신질 생산력'으로 덩샤오핑 과기 사상의 바통이어 기술 중국의 비전을 꽃피우고 있다고 말한다.

신질 생산력은 시진핑 주석이 2023년 말 제창한 4차산업 지향의 신성장 패러다임이다. 토지 노동 자본 같은 전통 생산요소가 아닌 첨단 기술과 창의, 고효율 고품질을 위주로 혁신 주도의 선진 생산력을 추구하는 발전 전략이다. 이 개념은 이듬해인 2024년 3월 양회(정기 국회) 무대에 중심 의제로 올려졌다.

시진핑이 제시한 신질 생산력은 기술 자립자강을 통해 미국의 제재와 공급망 봉쇄를 돌파하고 2050년 목표인 사회주의 현대화 강국(사회주의 슈퍼 선진국)을 실현한다는 국가 전략이다. 독은 독으로 제압한다는 이독공독(以毒攻毒) 전략이다. 미국의 기술 압박에 대해 중국은 추호의 망서림 없는 초강경 대응으로 맞서고 있다.

일주일 뒤인 3월 초 열리는 정기 국회 중국 양회(3월 5일 전인대와 3월 4일 정협)에 대해 벌써부터 세계의 이목이 쏠리는 가운데 올해 양회는 이런 내용을 중심으로 대내외에 기술 중국의 성과를 자랑하고 첨단 과기 영역의 비전을 제시하는 정치 행사가 될 것이라는 관측이 나온다.

중국 명절 설 기간 세계를 들썩이게 한 대형 언어모델 AI 딥시크R1 돌풍은 2025년 양회에 앞서 울려퍼진 대회 전주곡인 셈이 됐다. 양회 무대를 통해 중국은 반도체와 AI, 첨단 기술 육성을 위한 종합 비전을 제시할 방침이다.

중국 전문가들은 미국의 대중국 반도체 제재와 기술 패권 경쟁이 격화하는 가운데 진짜 미중 기술 전쟁의 종합판은 AI 산업에 대한 기술 인재와 자본력의 대결이 될 것이라고 말한다. 미중 기술 전쟁이 AI에서 판가름 날 것이라는 얘기다.

스마트폰과 알파고 단계에서 중국은 뒷 차를 탔다. 하지만 중국은 AI 경쟁에선 미국과 서방 국가에 밀리지 않을 것이라고 자신한다. 정부가 확고한 비전과 육성 의지를 보여주고 있고 고급 인재와 자본이 물밀듯 밀려들고 있다. 2025년 양회에서도 중국 당국은 약 800조원의 R&D예산 투입 계획을 밝힐 것이라는 전망이다.

서울= 최헌규 중국전문기자(전 베이징 특파원) chk@newspim.com