인류가 코로나19를 극복했지만 전문가들은 팬데믹이 주기적으로 반복될 것이라며 경고하고 있다. 10년 내 코로나19 수준의 팬데믹이 재발할 확률은 27.5%에 달한다. 이에 대응하기 위해서는 신종감염병이 발생한 직후 단기간 내에 백신개발 능력을 갖춰야 한다. 하지만 우리나라는 선진국에 비해 10년이나 뒤쳐져 있다는 평가다. 우리나라의 백신개발 현주소와 개선방안을 짚어본다.

[세종=뉴스핌] 신도경 기자 = 보건전문가들은 10년 내 코로나19 수준의 팬데믹이 재발할 확률을 27.5%로 진단하고 있다.

세계보건기구(WHO)가 코로나19 다음 팬데믹 후보로 지목한 감염병은 신종인플루엔자다. 신종인플루엔자는 조류, 돼지 등으로 인해 사람에게 감염을 일으키고 있는 호흡기 질환이다.

신종인플루엔자가 대유행할 경우 방역 개입이 없으면 우리나라 인구의 41.8%는 300일 안에 감염된다. 약 110일만 지나도 감염 규모는 정점에 도달한다.

◆ 조류인플루엔자 사망자 464명…사람 전파 사례 늘어

질병관리청은 미래의 신종감염병에 대응하기 위해 WHO 등에서 선정한 8종 감염병을 우선순위로 선정한다. 백신 개발을 위해 선정한 감염병은 코로나19, 인플루엔자, 니파, 라싸, 뎅기, 중증 열성 혈소판감소 증후군(SFTS), 치쿤구니아, 신증후군유행성출혈열(한탄), RS바이러스(RSV)다.

치료제 개발을 위한 우선순위 감염병은 코로나19, 메르스, 니파, 라싸, 뎅기, SFTS, 조류인플루엔자, RSV다. 이 중 다음 팬데믹을 일으킬 가능성이 가장 큰 감염병은 조류인플루엔자다.

조류인플루엔자가 다음 팬데믹으로 지목된 원인은 무엇일까. 질병청은 "인플루엔자는 팬데믹으로 발전할 높은 특성을 보유하고 있다"며 "다양한 변이가 발생할 수 있고 전파력도 높다"고 설명했다. 이어 질병청은 "고병원성 조류인플루엔자가 사람에게 감염되는 사례가 세계적으로 보고돼 다음 팬데믹 후보 감염병으로 지목된다"고 설명했다.

조류인플루엔자는 그동안 조류에만 발생하는 가축감염병으로 알려졌다. 그러나 최근 사람에게도 전파된 사례와 전파 지역이 늘고 있다. 조류인플루엔자 인체 감염은 1997년 홍콩에서 최초 발생했다. 이후 태국, 베트남, 유럽, 아프리카 등으로 조류인플루엔자 인체 감염 발생 지역이 넓어지고 있다.

조류인플루엔자가 위험한 또 다른 이유는 치명률이다. 질병청 국립보건연구원의 '조류 인플루엔자 사람 감염증 대응 연구'에 따르면 조류인플루엔자 인체 감염의 치명률은 약 35~40%다. 특히 조류인플루엔자 유형 중 고병원성인 H5N1 인체감염 치명률은 60%에 달한다.

2003년부터 지난 10월 14일까지 국외 조류인플루엔자 인체감염 현황에 따르면 조류인플루엔자 환자는 총 916명이다. 이 중 464명이 사망했다.

◆ 올해 고병원성 조류인플루엔자 첫 발생, 전년 대비 1개월 빨라 '빨간불'

조류인플루엔자 발생이 '심각'한 수준에 이르는 한국의 상황도 경계해야 한다. 농림축산식품부에 따르면 올해 고병원성 조류인플루엔자 첫 발생은 지난겨울보다 1개월 이상 빠르다.

질병청은 "올해도 조류 인플루엔자 발생이 많은데 접촉이 많아질수록 인체 감염 가능성도 높아진다"며 "인체 감염 발생 가능성이 높진 않지만 안전하다고 단정할 수 없는 상황"이라고 설명했다.

질병청 국립보건연구원은 "20세기 일어난 3번의 팬데믹도 야생동물에 있던 바이러스가 변이를 일으켜 사람에게 감염돼 일어났다"며 "새들 사이에서 유행하다가 사람 간 전파를 일으키는 새로운 신종 인플루엔자가 될 수 있는 위험성을 갖고 있다"고 설명했다.

[자료=질병관리청 국립보건연구원] 2024.01.10 sdk1991@newspim.com

장희창 국립감염병연구소장은 팬데믹 위험성에 대해 "경험하지 못한 바이러스, 빨리 많은 사람에게 감염시키는 전파성이 높은 바이러스, 면역체계가 중요하다"고 설명했다.

장 소장은 "사람끼리 흔히 전파되는 바이러스는 매년 경험해 면역성이 있다"며 "그러나 새로운 바이러스에 대해선 면역이 없으면 치명률이 높아진다"고 덧붙였다.

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