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[서울=뉴스핌] 이나영 기자= 나노소재 개발 전문기업 '석경에이티'가 토너 외첨제 사업의 글로벌 확장을 본격화하고 있다. 미국 시장을 중심으로 중국·인도 등으로 시장 영역을 확대하며 토너 제품 공급량이 전년 대비 1.5배 증가했다. 내년에는 친환경 신제품 상용화를 통해 시장 경쟁력을 강화하고 성장세를 더욱 가속화할 계획이다.

석경에이티의 전기전자 소재 사업부문에서 진행하고 있는 소재 '토너 외첨제(이산화주석·Tin(IV) Oxide)'는 복사기 및 레이저 프린터에 사용되는 소모품인 토너(칼라토너 포함)의 전하량을 조절하는 핵심 소재다. 현재 상용화돼 있는 외첨제 종류 '실리카(SiO2)·티타니아(TiO2)·산화아연(ZnO)' 등은 주로 일본기업이 시장을 선점해 왔다.

국내에서 석경에이티가 유일하게 국산화에 성공하면서 국내외 고객으로 외첨제 소재를 제공하고 있다. 올해는 친환경 외첨제인 '이산화주석(Tin(IV) Oxide, 산화주석)를 추가로 개발해 다양한 국가에서 테스트를 진행하며 상용화에 나서고 있다.

석경에이티 관계자는 11일 "최근 개발한 제품은 중국·인도·타이완 등의 메이저 업체와 파일럿 테스트를 진행 중이며, 테스트 물량은 계속해서 많이 나가고 있는 상태다"며 "양산으로 이어지는 구매주문(PO)는 내년에 본격적으로 진행될 것으로 본다"고 말했다.

이어 "현재 '토너 외첨제'는 제품 다각화를 통해 해외 국가 또한 확대되고 있다. 기존에는 미국 시장이 대부분이었지만, 현재 아시아권으로 시장을 넓혀가고 있다"며 "올해 토너 외첨제 물량은 전년대비 1.5배 증가한 수출 물량을 확보한 상태로, 토너 제품 성장성은 내년에 더욱 확대될 것"이라고 전망했다.

석경에이티 로고. [사진=석경에이티]

석경에이티는 토너 외첨제 시장에서 성장세가 더욱 가속화할 전망이다. 지난 2022년부터 유럽에서는 이산화티타늄(titanium dioxide·TiO2)의 발암 가능성을 둘러싼 논란이 지속되고 있다. 이에 따라 석경에이티가 특허를 보유한 산화주석(SnO2) 소재가 주목받고 있으며, 이를 통해 안정적인 성장을 이어갈 것으로 기대된다.

또한 석경에이티는 차세대 전고체전지용 고체전해질 소재 및 전기차 배터리 과열방지 소재 'TIM(Thermal Interface Materials)'와 5G·6G 기판 소재용 '중공실리카'와 태양 복사 관리(SRM, solar radiation management)를 통해 성장동력을 확보해 나갈 계획이다.

내년 본격적인 시장 상용화를 앞둔 관련 제품들은 현재 고객사와 품질 테스트가 진행 중에 있다. 석경에이티 관계자는 "TIM은 올해 양산화 과제로 선정 돼, 과제를 수행하고 있다. 내년 하반기까지 고객사의 양산 성능 평가를 성공적으로 마치고 제품에 적용할 계획이다"며 "중공 실리카는 고객사와 계속해서 테스트를 진행 중에 있다"고 밝혔다.

석경에이티는 지난 8월 산업통상자원부 산하 한국산업기술진흥원으로부터 전기차 및 전자기기 배터리에 적용하는 초경량 고방열 신소재의 양산화·제품화 과제에 선정 돼 관련 제품 양산화 및 제품화를 추진 중에 있다.

또한 이스라엘 환경기업 S사와는 '미세 입자 SRM 기술'을 협력 개발 중에 있다. 지난해 8월부터 S사에 표면 처리된 실리카 소재(테스트용 샘플)를 공급해 왔으며, S사는 이를 가공해 SRM 미세 입자 기술에 적용하고 있다. 석경에이티에 따르면 S사와 협력 관계를 지속할 계획이며, 이에 따른 실리카 소재의 공급 규모는 오는 2025년 1000kg, 2026년 6000kg에 이를 것으로 내다보고 있다.

한편, 석경에이티는 현재 건설 중인 김제 제3공장은 내년 상반기 완공 및 가동을 목표로 하고 있다. 제3공장에서는 기존 제품 및 TIM 소재 및 전고체 배터리 전해질 신물질 생산이 이뤄질 예정이다. 석경에이티 관계자는 "현재 약 90% 진행된 상태이며 내부 시설 공사를 앞두고 있다. 늦어도 내년 3월 완공 후, 4월에는 가동이 본격화할 것으로 보고 있다"고 밝혔다.

nylee54@newspim.com