[사우디 제다=뉴스핌] 김승현 기자 = 기아가 지난달 29일(현지시간) 2024 사우디아라비아 제다 모터쇼에서 브랜드 첫 픽업트럭인 '타스만'을 글로벌 최초로 공개했다.

'기아 80년의 꿈'을 실현한 타스만은 간결하면서 강인한 디자인으로 픽업트럭 시장에서 성장 가능성이 높은 중동에서 현지인들의 높은 관심을 받았다.

기아의 첫 픽업트럭 타스만의 디자인은 기아 브랜드의 디자인을 총괄하고 있는 카림 하비브(Karim Habib) 기아 글로벌디자인담당(부사장)이 맡았다.

하비브 부사장은 제다 모터쇼에서 개최된 타스만 글로벌 공개 행사 후 현지에서 진행한 기자단과의 인터뷰에서 전통적인 픽업의 이미지를 유지하면서도 '기아 브랜드 가치'를 드러내는 것에 가장 중점을 뒀다고 밝혔다.

그는 "영감의 기초가 되는 첫째는 브랜드 가치다. 브랜드 가치 중 가장 중요한 것은 진보적(progressive), 경건함(holiness), 단순함(simple) 그리고 책임감(responsibility) 있는 디자인"이라며 "새로운 세그먼트(차급)에 진입했을 때 인정받기 위한 픽업을 만들기 위해 전통적이면서 정직한 픽업을 만드는 것에 중요성을 뒀다"고 말했다.

하비브 부사장은 타스만이 특수목적차량이지만 승객 편의성에 집중했다는 점도 강조했다.

그는 "레그룸은 동급 최고 수준으로 자리가 넓으며, 2열 시트도 뒤로 젖힐 수 있어서 장거리 주행에 매우 좋다"며 "또 뒷자리 시트 바닥을 들어 올리면 하단에 컨테이너 적재 공간이 있다. 그런 면에서도 굉장히 사용자 편의성을 강조하는 디자인"이라고 했다.

하비브 부사장은 기아 브랜드의 디자인 전략과 방향성을 수립하는 동시에, 기아에서 개발하는 모든 차의 내·외장 디자인, 컬러, 소재 등 전 영역에 걸쳐 디자인 혁신을 주도하고 있다.

인피니티를 비롯해 독일의 BMW, 벤츠 등 다양한 고급차 브랜드에서 디자인 프로젝트를 지휘하며 자신만의 독특한 디자인 방향성을 유지하는 동시에, 각 회사의 자동차 브랜드 정체성을 효과적으로 표현하는 데 탁월한 능력을 갖추고 있다는 평가를 받고 있다.

이러한 능력을 바탕으로 기아에서도 기아 고유의 디자인 철학을 정립해 브랜드 경쟁력 강화를 주도했다는 평가를 받고 있다.

2023년 10월 현대차·기아 디자인센터가 하나로 통합돼 본부급인 글로벌 디자인 본부로 승격됐고, 기아 디자인을 총괄하는 기아 글로벌 디자인 담당에 하비브 부사장이 임명됐다.

기아는 "하비브 부사장은 기아 브랜드의 미래 디자인 방향성 수립과 차별화를 수행하고 있으며, 향후에도 기아 브랜드의 전동화 디자인 아이덴티티 수립을 지속적으로 이끌어 핵심적인 역할을 할 것으로 기대된다"고 말했다.

◆ 프로필

-1970년생, 레바논
-아트 센터 컬리지 오브 디자인 산업디자인 전공, 캐나다 맥길대학교 기계공학 전공
-1998년 BMW 디자인팀, 2007년 BMW 수석 선행 디자이너, 2009년 메르세데스-벤츠 수석 선행 디자이너, 2012년 BMW 총괄 디자이너, 2017년 일본 인피니티 수석 디자이너
-2019년 10월 기아 디자인센터장(전무), 2023년 1월 기아 디자인센터장(부사장), 2023년 10월 기아 글로벌 디자인 담당(부사장)

다음은 기아 글로벌 디자인 담당 카림 하비브 부사장과 기자단의 인터뷰 전문이다.

-타스만 디자인 개발 과정은 어땠나.

▲전체 개발과정이 굉장히 재미있었다. (기아 브랜드) 첫 픽업트럭으로 시장에 새로 진입하는 순간이었다. 픽업은 시장에서 요구하는 것이 많고 충성 고객과 좋은 경쟁 차들도 많아서 배울 점이 많은 개발 과정이었다. 저희는 첫 진입이다 보니 (디자인적으로) 뭔가 다르고 차별화된 상품을 제공하고자 했으며 동시에 픽업 유저들이 수용하고 인정할 수 있는 제품을 만들고자 노력했다.

-최고 경영진과의 에피소드가 있는지.

▲정의선 회장이나 송호성 사장 모두 디자인센터에 많은 신뢰를 해주고 이루고자 하는 바에 대해서 매우 경청해준다. 때로는 고객의 입장에서 생각해 봐라, 또는 어떤 게 더 추가되면 좋겠다 등의 제안을 많이 한다. 프로세스 중 많은 것이 변할 수밖에 없지만 (제다 모터쇼 현장에) 전시된 스케치를 보면 원래 아이디어와 비슷하다는 것을 알 수 있다.

-디자인 영감을 얻을 때 특별히 하는 습관이나 행동이 있는지. 타스만 개발은 어떤 영감에서 시작됐는지.

▲기아 브랜드 가치를 전달하는 것이 최우선이다. 그래서 저희의 영감의 기초가 되는 첫째는 브랜드 가치다. 브랜드 가치 중 가장 중요한 것은 진보적인 것, 경건한 것, 단순한 것과 책임감 있는 디자인이다. 저희가 새롭게 세그먼트에 진입했을 때 인정받기 위한 픽업을 만들기 위해서는 전통적이면서 정직한 픽업을 만드는 것에 중요성을 뒀다. 스케치를 보면 3가지 박스를 볼 수 있다. 엔진, 승객실, 적재함 베드다. 측면에서는 더 잘 구분돼 보이는데, 위에서도 뚜렷하게 보인다.

-현대차·기아의 첫 픽업트럭인데 '기아의 픽업'이라는 대표 이미지를 구축하기 위해 가장 염두에 둔 부분은.

▲우리는 타스만을 현대차그룹의 첫 픽업이라고 생각한 적이 없어서 흥미로운 질문이다. 타스만의 캐릭터만 봐도 기아 브랜드 특징들이 굉장히 잘 나타난다고 생각한다. 기아는 특수목적차량을 개발해온 긴 역사가 있다. 봉고만 해도 한국에서도 굉장히 뿌리 깊게 자리 잡은 차이고 또 업무 용도로도 굉장히 인정받은 차량이다. 그러한 긴 히스토리가 있기 때문에 타스만이 기아의 가치와 캐릭터를 잘 나타낸다고 생각한다.

-타스만의 오프로드 성능을 끌어올리기 위한 디자인적 요소는 무엇인지.

▲우선 펜더 디자인으로 오프로드에 특화된 디자인을 했다. 전통적으로 픽업에서 펜더는 휠을 둥글게 감싸고 있는데 우리는 조금 더 수평적인 구조 디자인을 원했고, 휠에 조금 더 많은 공간을 주고 싶었다. 이런 특성이 오프로드적인 면을 더 강조한다고 생각한다. 또 유틸리티를 강조했는데 헤드램프, 연료 캡과 외부 적재 공간을 모두 결합함으로써 기능적인 요소를 부각시켰다.

-패밀리카 측면에서도 적용한 디자인 요소가 있는지.

▲승객 편의성에 집중했다. 우선 레그룸은 동급 최고 수준으로 자리가 넓으며, 2열 시트도 뒤로 젖힐 수 있어서 장거리 주행에 매우 좋다. 또 뒷자리 시트 바닥을 들어 올리면 하단에 컨테이너 적재 공간이 있다. 그런 면에서도 굉장히 사용자 편의성을 강조한 디자인이다.

-향후 전기차 버전이 나온다면 디자인 방향성에 대한 힌트를 준다면.

▲(전기차 출시 여부는) 내가 답변할 분야의 질문이 아니지만 기아는 EV를 잘 만들기 때문에 기회가 생기면 좋은 EV를 만들 수 있을 것 같다.

-픽업트럭의 단점인 2열 편의성을 높이기 위한 디자인적 노력이 돋보이는데.

▲우선 적재 공간에 많은 중점을 뒀다. 컵 홀더 공간이라든지 콘솔에서의 적재 공간 그리고 시트 아래의 공간을 고려했다. 앞서 언급했듯 시트가 뒤로 젖혀지는 앵글 각도까지 고려했다. 또한 2열 시트 아래 대용량 트레이 공간도 만들었다. 컨테이너를 아예 제거하면 자전거도 실을 수 있다. 이런 면에서 유틸리티를 신경 썼다.

-최근 쏘렌토, 카니발 등 SUV 모델들의 그릴 비중이 커지고 있다. 그런데 타스만 전면부 그릴은 몸집 대비 비중이 작고 강조되지 않는 느낌이다. 이유가 있나.

▲강력한 인상을 만들기 위해 그릴을 크게 만드는 것은 손쉬운 방법이라고 생각한다. 쏘렌토와 카니발 같은 경우 그릴이 커지는 것은 자연적인 진화 과정이라고 생각한다. 타스만의 경우 그릴을 더 크게 만드는 것보다 (차량) 전면부의 볼륨이 더 크게 보이도록 만드는 것이 우리의 디자인 목표였다. 단순히 화난 인상보다는 강인한 인상을 주기 위해서 노력을 했다.

kimsh@newspim.com