[서울=뉴스핌] 이지은 기자 = "단순히 '정진수'라는 캐릭터가 너무 매력이 있고, 탐나는 캐릭터라서 하게 된 거죠. 아무래도 캐릭터를 연기하는 인물이 바뀌는 거라서 비교 부분에 있어선 어쩔 수 없다고 생각했고요."

예고 없이 등장한 지옥의 사자들에게 지옥행 선고를 받는 초자연적인 현상을 그린 넷플릭스 오리지널 시리즈 '지옥'이 3년 만에 시즌2로 돌아왔다. 여기서 배우 김성철이 지옥의 사자를 신의 계시라고 설명한 신흥 종교 '새진리회'의 수장 정진수를 자신만의 색깔로 새롭게 그려냈다.

"정진수라는 캐릭터가 너무 매력적이잖아요. 연기하면서 앞으로 이런 캐릭터를 다시 맡을 수 있을지 모르겠어요. 시즌1 당시에는 작품이 그렇게 흥할지 아무도 예상하지 못했겠지만, 시즌2는 이전 시즌이 흥행하다보니 기대감이 생기잖아요. 또 캐릭터도 이미 매력이 있었기 때문에 할 수밖에 없었죠. 제 선택에 있어서 후회는 없어요."

시즌1에서는 지옥의 사자가 찾아오는 현상을 신의 계시라고 설명하는 신흥 종교 '새진리회'의 수장인 정진수 역할을 배우 유아인이 연기했다. 하지만 시즌2 촬영에 들어가기 전, 상습 마약 혐의로 출연이 불가능해졌고, 그 자리를 바로 김성철이 채웠다.

"비교 부분에 있어서는 어쩔 수 없을 거라는 생각을 했어요. 공개 날부터 한 달 정도 휴대폰을 꺼놓고 있어야겠다는 생각을 했거든요. 하하. 티모시 샬라메, 양조위가 왔어도 비교를 당했을 거예요. 연상호 감독님도 많이 걱정을 해주셨는데 그때도, 지금도 제가 손해 볼 게 전혀 없다고 생각해요. 연기적인 비교도 있겠지만, 저는 최선을 다했고 여기서 못했다는 평가를 듣는다면 어쩔 수 없는 거죠. 평가는 주관적인 거니까요. 다만 내가 알고 있던 것을 누군가 강제적으로 변화를 시키면 옛것이 그리워질 수밖에 없어요. 그걸 믿게끔 하는 게 제 목표이자 사명감이죠."

정진수라는 인물은 시리즈 '지옥'의 전반적인 이야기를 끌고 가는 인물이다. 갑자기 나타난 지옥사자를 신의 계시라고 이야기하면서부터 사람들은 혼란에 빠지고, 새진리회를 추종하는 또 다른, 비뚤어진 믿음을 전파하는 다른 세력들이 생겨나기 시작한다. 이야기의 주축에 새롭게 합류해야 했기에, 연상호 감독은 김성철에게 '비범함'을 요구했다고.

"감독님은 현실적인 연기를 추구하시는 것 같더라고요. 저한테 요구하셨던 건 '비범함'이었어요. 사실 이게 표현하기가 어렵잖아요. 어느 누구도 '그 사람 참 비범해'라는 말을 안 하니까요(웃음). 작품이 '지옥'이라는 특수한 세계관이 있고 정진수가 특별한 인물이기에 비범함은 잘 어울렸어요. 다만 이걸 어떻게 표현할지가 고민이었죠. 말투, 표정, 에너지 여러 가지를 고민하다가 정진수를 숭배하는 사람들, 혹은 바라보고 있는 사람들이 그에게 비범함을 느낄 수 있게 표현을 했죠. 정진수는 20년 전에 고지를 받고, 20년 동안 겁쟁이로 살아요. 자신이 느낀 공포를 사람들에게 주고 싶었던 거였죠. 이 세계관 안에서 정말 지옥사자가 현실에 떨어졌을 때, 본인의 말이 현실이 되잖아요. 시즌1에서는 자연스럽게 비범해 보일 수밖에 없었을 거라 생각했어요."

시즌1에서는 정진수와 박정자(김신록)이 고지를 받고 시연을 당한다. 그렇게 하루아침에 지옥사자에게 불타 사라진 이들은 시즌2에서 부활했다. 부활하기 전까지 지옥사자에게 사지가 뜯기며 죽임을 당하고, 부활한 후에는 자신의 내면 속 지옥사자에 쫓기며 복합적인 연기를 선보였다.

"정진수는 전체적으로 에너지가 넘치는 모습은 없었어요. 지옥에서 무엇을 보고 느꼈는지 말하는 장면 외에 자기감정을 토로하지 않아요. 그래서 현생을 살 때 지옥에서 느낀 그 공포감을 보여주려고 했어요. 시연을 당하고 나서는 영혼이 해체된 인물이라 생각했거든요. 다시 부활하기까지 8년이란 시간 동안 시연을 당하는데 억겁의 시간 동안 끊임없이 온 몸의 사지가 절단되는 걸 견딘 거잖아요. 그래서 부활하고 산을 걸어서 내려갈 때, 그 공허한 눈이 제가 추구했던 정진수의 첫 모습이었어요. 그 모습으로 인식되면 앞으로 어떻게 그려나갈지 정할 수 있을 거란 생각을 해서 가장 중요하게 생각한 장면이기도 해요."

김성철은 2014년 뮤지컬 '사춘기'로 데뷔해 드라마 '슬기로운 감빵생활', '브람스를 좋아하세요?', '그 해 우리는'과 영화 '올빼미', '댓글부대' 등을 통해 다채로운 연기로 자신만의 필모그래피를 채워가고 있다.

"처음엔 백지 같은 배우가 되고 싶었는데, 누군가 저를 써줘야 백지에 그림을 그릴 수 있는 거잖아요. 그래서 먼저 이미지를 구축해보자 싶었죠. 그 당시에 할 수 있었던 게 청년의 사랑이었고요. 이미지가 어느 정도 생긴 후에는 새로운 시도를 해보려고 했어요. 그래서 매 작품마다 도전을 했죠. 앞으로도 더 다양한 역할을 해서 아직 못 보여드린 얼굴을 보여드리고 싶어요. 배우는 신선해야 된다고 생각해서 궁금증이 남는 배우가 되고 싶어요. 제가 작품을 들어갈 때 '김성철이 이번엔 뭘 하려나?'라는 말을 들으면 너무 좋을 것 같아요(웃음)."

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