[양주(경기도)=뉴스핌] 전미옥 기자 = "2029년이면 전체 목장 1430여개 중 90%가 A2우유 전용 목장로 전환될 것입니다."

함창본 서울우유협동조합 양주공장장은 지난 23일 "전 국민이 양질의 A2우유를 먹게 하는 것이 최종 목표"라며 이같이 말했다. A2우유는 A2단백질을 보유한 젖소에서 얻은 우유로 일반 우유 대비 소화흡수력이 좋은 프리미엄급 제품이다. 'A2우유 전면 전환'을 저출산 등 유업계 위기 돌파 해법으로 내세운 것이다.

[경기도(양주)=뉴스핌] 전미옥 기자 = 서울우유 양주공장 전경. 2024.10.23 romeok@newspim.com

완연한 가을 날씨에 접어든 지난 23일 서울우유의 'A2우유 전환' 핵심 기지인 양주공장을 찾았다. 경기도 양주시 은현면 용암리 일대에 위치한 양주공장은 기존 용인공장과 양주공장을 통합해 2020년 완공된 곳으로 부지 면적만 약 25만5498㎡(약 7만7000평)에 달하는 아시아 최대 규모의 유가공 공장이다. 우유, 분유, 연유, 버터, 발효유 등 60여 가지 유가공품을 생산하고 있다. 서울우유가 지정된 견학코스 외의 양주공장 내부를 언론에 공개한 것은 이번이 처음이다.

양주공장의 아침은 목장에서 짜낸 우유를 받는 수유동에서 시작된다. 하루 110대의 차량을 통해 원유를 공급받는다. 전국 각지의 우유 원유 실은 탱크로리 차량이 공장 수유동에 도착하면 품질 검사 등 심사를 실시한다. 각종 검사에서 합격한 원유만 우유 생산 라인으로 투입된다.

[경기도(양주)=뉴스핌] 전미옥 기자 = 전국 각지 목장에서 짜낸 원유를 운송하는 탱크로리 차량.2024.10.23 romeok@newspim.com

공장 건물 입구에서는 우유 카라멜이 연상되는 진한 우유 냄새가 물씬 풍기는 듯 했다. 내부에 들어가기 위해서는 전용 복장 및 위생화 착용과 손 세척, 에어샤워 등 위생 과정을 거쳐야 한다. 현장 관계자는 "변질되기 쉬운 우유 특성상 위생 관리에 각별히 신경써야 한다"고 귀띔했다.

수유동에서 품질 검사를 마친 우유 원유는 섭씨4도 이하의 저유탱크에 이동해 유지방을 고루 섞은 다음 원심분리 원리를 적용해 우유 속 이물질을 걸러낸다. 또 원유의 영양분을 균등하게 섞는 작업과 살균·냉각 과정 등 공정을 거쳐 완제품 우유로 탈바꿈한다.

포장 공정 내부에 들어서니 이른바 '급식 우유'로 익숙한 200ml 흰 우유가 차례로 나오고 있었다. 우유를 주입한 우유곽 무게는 215g~218g 수준으로 관리된다. 우유 주입과 포장을 마친 제품은 정량 여부 및 생산일자 표기 검사를 받고 초록색 우유 박스에 담겨 출하된다.

매일 아침 양주공장에 도착한 원유는 이같은 공정을 거쳐 우유로 재탄생하며 당일 밤 10시부터 전국 대리점과 마트, 편의점 등으로 전달된다. 원유의 집유, 생산, 출하의 전 과정은 이력 추적 시스템 등 IT기술을 접목한 스마트 공정으로 이뤄진다.

[경기도(양주)=뉴스핌] 전미옥 기자 = A2+우유가 플라스틱 병에 담겨 생산되고 있다. 024.10.23 romeok@newspim.com

양주공장의 일일 우유 생산량은 200ml 우유 기준 346만개(825t)로 서울우유 전체 생산량(일 평균 830만개)의 40%를 담당하고 있다. 하루 최대 원유 생산 물량은 1700t이며 이는 국내 전체 목장에서 하루 생산되는 양의 약 30%에 달하는 큰 규모다.

특히 지난 4월부터는 A2+우유 생산을 본격화했다. 연말까지 A2 우유 물량을 전체 흰 우유의 3%인 50t으로 확대하고 2030년까지 전체 흰 우유를 A2우유로 전환하는 것이 서울우유의 당면한 목표다. A2우유는 일반 우유 대비 소화흡수력이 용이한 프리미엄급 우유로 A2단백질을 보유한 젖소에서만 얻을 수 있다.

현재 서울우유는 A2+우유 전용목장 34곳을 운영하고 있으며 전체 1430여개 목장을 대상으로 A2젖소 교배 및 확보에 주력하고 있다. 매년 1회 새끼를 낳는 젖소 특성상 A2우유 전환도 순차적으로 이뤄질 전망이다.

[경기도(양주)=뉴스핌] 전미옥 기자 = 서울우유 함창본 양주공장장(가운데)이 A2+우유 전면 전환 목표에 대해 설명하고 있다.  2024.10.23 romeok@newspim.com

함창본 양주공장장은 "A2젖소만으로 이뤄진 전용 목장을 34곳 지정해 운영하고 있으며 현재 일반 목장에서도 55% 가량이 A2우유가 만들어지고 있는 것으로 추산된다"며 "A2우유 전면 전환 목표 달성 이후에는 생산 원가가 낮아지는만큼 소비자 가격도 나100% 수준으로 낮출 수 있을 것"이라고 설명했다.

또한 컵커피 등 신규 라인 투자에도 나설 예정이다. 함 공장장은 "양주공장은 설계 단계에서 30% 정도의 여유공간을 뒀다"며 "내년 컵커피 라인을 추가 설치해서 신제품을 만들 예정이며 앞으로도 추가 생산이나 투자가 필요할 때 바로 대응할 수 있도록 운영하겠다"라고 말했다.  

romeok@newspim.com