[서울=뉴스핌] 전미옥 기자 = "페르노리카가 20년 만에 내놓는 새 스카치 위스키 브랜드입니다. 기존 스카치 위스키의 틀을 깼습니다."

페르노리카코리아는 15일 오전 서울 강남구 압구정동의 한 바에서 기자간담회를 열고 프리미엄 블렌디드 스카치 위스키 '더 디콘'의 국내 출시를 공식 발표했다.

이날 자리에는 프란츠 호튼 페르노리카코리아 대표, 미겔 파스칼 마케팅 총괄 전무, 소버린 브랜드의 브렛 베리시 창립자 겸 CEO 등이 참석했다. 프란츠 호튼 페르노리카코리아 대표는 인사말을 통해 "더 디콘은 기존의 업계 관행과 규범을 깬 새로운 타입의 위스키"라며 "소버린 브랜드와 파트너십을 맺고 시작부터 새로운 맛과 핏을 가진 제품을 만들었다"고 설명했다.

이번 제품은 미국 주류 기업 소버린 브랜드와 협력해 개발했다. 스코틀랜드의 아일레이 지역과 스페이사이드 지역의 위스키를 조합해 조화로운 맛을 낸 것이 특징이다. 아일레이 지역에서 생산되는 위스키는 위스키 원재료인 보리를 말릴 때 땔감으로 사용하는 '피트(peat)'의 향이 강하고 스모키한 풍미를 자랑한다. 반면 스페이사이드 지역에서 생산되는 위스키는 과일 향이 강하며 부드러운 단맛을 낸다. 현장에서 시음한 더 디콘은 달콤한 첫 맛과 이후 입안을 감도는 강한 스모키한 향이 인상적이었다.

'더 디콘' 소개를 위해 한국을 방문한 브렛 베리시 소버린 브랜드 창립자 겸 CEO는 "모닥불의 스모키함을 강조하면서도 구운 마시멜로와 같은 위스키를 만들고자 했다"며 "현재 아시아 7개국을 연속으로 방문했으며 한국에 앞서 더 디콘을 선보인 일본에서는 선풍적인 인기를 끌고 있다"고 말했다. 그러면서 "일본 시장에서는 이날부터 주점 등 매장 판매를 개시하는데 1만 6000개 매장에서 사전 주문이 들어왔다"라고 덧붙였다.

'더 디콘'은 페르노리카로서는 20년 만에 내놓는 신규 스카치 위스키 브랜드다. 발렌타인, 시바스리갈, 로얄살루트에 이은 프리미엄 스카치 위스키로 소버린 브랜드와 합작한 '더 디콘'을 낙점한 것이다.

기존 브랜드의 확장이나 기업 인수합병이 아닌 새 브랜드를 론칭한 이유는 '새로움'을 불어넣기 위한 취지다. 코로나19과 엔데믹을 지나면서 위스키 소비자들의 니즈가 빠르게 변화하고 있어서다.

코로나19 시기 급격히 성장했던 위스키 시장 성장세가 최근 들어 꺾인 양상을 보이고 있는 점도 업계에 고민스러운 지점이다. 전체 위스키 소비자 수는 감소했지만 위스키 애호가 집단의 눈높이는 높아져 새롭고 다양한 제품을 찾는 경향이 늘었다는 설명이다.

관련해 페르노리카코리아의 지난해 매출액은 1752억원으로 전년(1853억원) 대비 5.5% 감소했다. 그러나 같은 기간 영업이익은 530억원으로 3.4% 증가했다. 매출은 다소 줄었지만 고가의 프리미엄 위스키 중심의 수요가 이어지면서 견조한 실적을 낸 평가된다.  

프란츠 호튼 대표는 "코로나19 이후 보복소비가 강하게 나타나며 위스키 시장이 엄청난 성장을 했고 최근 조정의 시기를 거치고 있다"며 "다만 미래 시장을 봤을 때 한국은 여전히 성장 가능성이 높기 때문에 '더 디콘'과 같은 새로운 제품이 필요하다고 판단했다"고 말했다. 

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