이커머스 기업 큐텐 계열사 티몬과 위메프의 정산 지연 사태는 국내 이커머스 시장의 근간을 흔드는 초유의 사건으로 기록될 전망이다. 이번 사태의 핵심 인물인 구영배 큐텐 대표를 중심으로 사건의 원인과 이어질 파장을 짚어본다.

[서울=뉴스핌] 서영욱 기자 = 국내 이커머스 시장의 시초격인 구영배(58) 큐텐 대표의 성공 신화가 무너졌다.

국내에 '오픈마켓'이라는 개념을 처음으로 도입해 G마켓을 설립하고, 3년 만에 미국 나스닥에 상장하는 수완을 발휘했다. 나스닥 상장 직후에는 글로벌 기업에 회사를 매각, 거금도 쥐었다. 불과 10여 년 만의 일이다.

이른바 '티메파크(티몬·위메프·인터파크커머스)'를 인수, 신화 재현을 노렸으나 결과는 처참했다. 국내 오픈마켓 시장을 만들고 또 가장 큰 위기를 가져온 구영배 대표는 누구인가.

◆ 쿠팡보다 빠른 나스닥 진입...이커머스 신화

구영배 대표는 '오픈마켓'이란 개념을 국내에 처음 도입한 인물로, 국내 이커머스 업계에선 입지전적인 인물이다.

1966년생인 구 대표는 1985년 서울대 자원공학과에 입학해 첫 사회생활은 이커머스 업계와 연이 없었다. 졸업 후 석유회사 슐럼버거에서 직장 생활을 시작한 구 대표는 이 회사에서 사업 기회를 포착했다. 국제 유가가 인터넷을 통해 실시간으로 공유되는 모습을 보면서 온라인 사업에 관심을 가지기 시작했다.

1999년 서울대 선배인 이기형 인터파크 회장과 인연으로 인터파크에 합류, G마켓의 전신인 구스닥 태스크포스(TF)팀을 맡았다. 당시 구스닥은 미국의 옥션을 벤치마킹한 중고 경매 사이트였다.

이듬해 인터파크에서 분사된 구스닥은 2003년 G마켓으로 사명을 변경, 지금의 오픈마켓 형태로 만들었다. 당시만 해도 쇼핑몰이 직접 물건을 판매했기 때문에 '중개인' 역할을 하는 오픈마켓 개념은 생소했다.

이후 공격적인 마케팅으로 입소문을 타며 회사는 급성장, 2006년 쿠팡보다 15년 앞서 미국 나스닥에 입성한다. 당시 공모가로 인정받은 G마켓의 시가 총액은 7억5000만 달러에 달했다. 2007년 G마켓은 연간 거래액 3조 원을 넘어서며 부동의 1위였던 옥션을 제치고 업계 1위로 올라섰다.

2009년엔 이미 옥션을 인수했던 이베이가 G마켓을 5500억 원에 인수하며, 구 대표도 거금을 손에 넣었다.

구 대표는 경업금지 조항에 따라 2010년 싱가포르에 건너가 이베이와 조인트벤처 형식으로 큐텐을 설립했다. 10년간 한국에서 이커머스 사업을 하지 않는다는 이베이와의 계약 조건이 있었고, 그 사이 구 대표는 싱가포르를 거점으로 동남아 시장에 몰두하고 있었다.

◆ 경업 금지 끝나자 국내 시장 눈독

경업 금지 조항이 끝난 2020년 구 대표는 곧장 국내 시장 진출을 시도했다. 옥션과 G마켓을 인수한 이베이코리아가 M&A 시장에 나오자 큐텐을 내세워 예비입찰에 참여했다. 몸값이 오를 때로 오른 이베이코리아는 시장가를 훨씬 뛰어넘는 3조 5000억 원에 신세계그룹이 인수하며 G마켓을 다시 품는 데는 실패했다.

전략을 바꾼 구 대표는 점유율 중·하위권에 포진해 있는 국내 이커머스 기업들을 끌어모으는 데 초점을 맞췄다. 2022년 9월 티몬을 시작으로, 2023년 3월 인터파크커머스, 4월 위메프를 인수한 데 이어 올해 2월과 4월에 각각 미국 연고의 위시와 AK몰을 한 식구로 품었다. 큐텐은 실제로 11번가 인수도 타진하면서 사실상 국내외 매물로 나와 있는 모든 이커머스 기업에 손을 뻗었다.

국내 이커머스 시장이 쿠팡, 네이버 2강 체제로 개편된 상황에서 구 대표가 사들인 회사가 뚜렷한 경쟁력이 없었고, 모두 적자 기업인데다 자금 사정도 넉넉하지 못한 회사라는 점에서 의문이 컸다. 

업계에서는 큐텐의 공격적인 M&A 이유를 큐익스프레스 나스닥 상장에서 찾았다. 큐익스프레스는 큐텐의 핵심 계열사로, 11개국 19곳에 풀필먼트 센터를 갖추고 있는 글로벌 물류 기업이다.

큐텐은 큐익스프레스를 나스닥에 상장시키기 위해 미국 증권거래위원회(SEC)의 심사를 받고 있는데, 큐익스프레스의 가치를 띄우기 위해 이커머스 기업들을 인수했다는 분석이다. 실제로 큐텐에 인수한 기업들은 큐익스프레스와 업무협약을 맺고 해외 직구나 역직구 사업을 강화했다. 해외 셀러들을 국내 플랫폼에 연결하고, 큐익스프레스가 보유한 11개국 19개 지역의 물류 거점을 활용해 빠르고 안정적인 배송을 지원한다는 전략이었다.

◆ 내실 다지기도 없이 나스닥 상장에만 몰두

국내 이커머스 기업들을 인수해 큐익스프레스의 물동량을 늘리겠다는 '큰 그림'은 계획대로 진행되지 못했다. 회사 측에 따르면 티몬이나 위메프는 큐텐에 인수된 후 거래량이나 해외 직구 매출이 늘었다고 밝혔지만 재무구조 개선으로 이어지지 않았다.

무엇보다 큐텐 산하 계열사 간 시너지 효과가 제로에 가까웠다. 적자 기업이던 위메프는 지난해 1025억 원의 영업손실과 882억 원의 당기순손실을 기록했다. 현금 흐름도 최악이었는데 177억 원의 영업활동 순현금 유출이 발생했다. 영업을 할수록 돈을 잃었다는 의미다. 또 유동부채가 유동자산보다 2481억 원이 많은 완전자본잠식 상태로, 감사를 맡은 삼일회계법인은 '계속기업의 존속 능력에 불확실성이 존재한다'고 지적했다.

티몬은 지난해 감사보고서를 아예 제출하지 않았다. 회계법인으로부터 감사 의견을 받지 못했거나 공개하기 어려울 만큼의 재무 상태가 악화됐다는 의미다. 실제로 이번 사태에서 티몬이 마련한 현금은 30억 원 수준으로, 이마저도 10억 원만 환불한 채 자체 환불을 중단한 상태다.

업계에선 구 대표가 시장 상황을 제대로 판단하지 못한 채 무리하게 나스닥 상장이라는 꿈만 좇은 결과라고 보고 있다. G마켓을 창업 3년 만에 나스닥에 상장시켜 이후 매각에 성공하며 거금을 쥔 경험이 있는 오판을 불러왔다는 설명이다.

큐텐 계열사 매출을 모두 모아도 쿠팡에 상대가 되지 않는 상황에서 큐익스프레스 물동량이 유의미하게 늘어날 리 없었다. 해외 시장 역시 중국이 장악한 상태로, 거점인 동남아 시장에서도 경쟁력이 없었다는 분석이다. 또 큐익스프레스 나스닥 상장에만 초점을 맞춰 인수한 티몬과 위메프의 경영을 챙기지 않았다는 비판도 크다.

◆ 정부·국회에서 압박하자 늑장 해명

이번 사태에서 구 대표의 처신도 도마에 올랐다. 정산 지연 사태가 발발한 뒤 국내에 귀국해 사태 수습에 나서고 있는 것으로 알려졌지만 공식적인 메시지를 내놓지 않았다. 국내에서 귀국해 삼성전자와 LG전자 등의 가전제품 판매를 대행하는 총판 업체 담당자들과의 간담회에 참석해 해결 방안을 논의한 것으로 알려진 게 전부다.

그러다 정부와 국회에서 진상 조사에 나서고 나서야 첫 공식 입장을 밝혔다. 구 대표는 정부가 중소기업과 소상공인을 대상으로 긴급경영안정자금 등 5600억원을 긴급 지원하기로 발표한 29일 입장문을 내고 피해자들에게 사과했다. 국회 정무위원회가 구 대표의 출석을 요구해 긴급 현안 질의를 하기로 한 전 날이다. 

구 대표는 "긴급한 상황에 대처하다 보니 입장 표명이 늦어졌다"며 "경영상 책임을 통감하며, 그룹 차원에서 가용 가능한 모든 자원을 동원하고, 개인 재산도 활용해 티몬과 위메프 유동성 확보를 위해 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

그럼에도 분노한 피해자들을 달래기에는 역부족인 모습이다. 피해자들은 뚜렷한 사과와 대응책을 내놓지 못하는 구 대표의 책임 있는 자세를 촉구하고 있다. 지난 28일 티몬·위메프에서 대금을 정산받지 못한 50명가량의 판매자들은 구 대표의 출국 금지를 강력히 촉구했다. 구 대표가 지난 26일 큐익스프레스 대표이사 자리에서 물러나면서다.

다큐익스프레스는 구 대표를 해임하면서 "큐텐 계열사 크로스보더 물량은 전체의 10% 수준에 불과하다"며 사실상 선 긋기에 나섰다. 이번 사태가 확산될 경우 책임 소재에서 벗어나기 위해 구 대표를 해임했다는 시선이 존재한다. 이번 해임으로 큐텐 그룹 전체에서 구 대표의 입지가 급격히 줄었을 것이란 전망도 나온다.

syu@newspim.com