기업들의 신기술 개발은 지속가능한 경영의 핵심입니다. 이 순간에도 수많은 기업들은 신기술 개발에 여념이 없습니다. 기술 진화는 결국 인간 삶을 바꿀 혁신적인 제품 탄생을 의미합니다. 기술을 알면 우리 일상의 미래를 점쳐볼 수 있습니다. 각종 미디어에 등장하지만 독자들에게 아직은 낯선 기술 용어들. 그래서 뉴스핌에서는 'Tech 스토리'라는 고정 꼭지를 만들었습니다. 산업부 기자들이 매주 일요일마다 기업들의 '힙(hip)' 한 기술 이야기를 술술~ 풀어 독자들에게 전달합니다.

[서울=뉴스핌] 김정인 기자 = 기후 변화에 대한 위기의식이 고조되면서 재생 가능 에너지의 필요성이 높아지고 있습니다. 태양광, 풍력 등 재생 가능 에너지원이 활용돼 왔지만, 이를 극대화하기 위한 방법으로 이번엔 '인공 에너지 섬'이 등장했습니다. 이는 바다나 큰 수역에 인공적으로 건설된 섬으로, 재생 가능 에너지를 대규모로 생산하고 저장하는 것을 목적으로 합니다.

◆ 유럽 중심으로 등장한 인공 에너지 섬…국가 간 에너지 공급하는 허브 역할도 

현재 전 세계적으로 여러 인공 에너지 섬 프로젝트가 추진되고 있습니다. 먼저 '프린세스 엘리자베스 섬'은 세계 최초의 인공 에너지 섬으로, 벨기에 북해 해안에서 약 45km 떨어진 곳에 위치할 예정입니다. 이 섬은 해상 풍력 발전소에서 생산된 전력을 모으고, 이를 본토로 전송합니다. 또 영국 및 덴마크와 같은 다른 유럽 국가들과의 전력 연결을 위한 중간 접속 지점 역할도 합니다.

또 덴마크는 북해 해상에 초대형 해상풍력단지로 둘러싸인 인공 에너지섬을 신규 조성할 계획입니다. 이는 세계 최대 규모의 에너지 섬이 될 예정입니다. 덴마크는 이 프로젝트를 통해 대규모 풍력 발전단지를 조성하고, 생산된 전력을 고압 직류(HVDC) 기술을 통해 전송할 예정입니다. 이 섬 역시 덴마크뿐만 아니라 유럽 여러 국가에 재생 가능 에너지를 공급하는 허브 역할을 할 것입니다.

◆ 인공 에너지 섬에 AI는 필수…에너지 생산·저장·분배 효율성↑

인공 에너지 섬을 운영하고 관리하는 데 있어 인공지능(AI) 기술은 필수적인 도구로 작용하고 있습니다. AI 기술은 에너지 생산, 저장, 분배의 효율성을 최적화하는 데 사용됩니다. 예를 들어 기계 학습 알고리즘은 날씨 패턴, 에너지 소비 데이터 등을 분석하여 에너지 생산을 최적화하고, 필요에 따라 에너지 저장 시스템을 조절합니다. 이를 통해 에너지 낭비를 최소화하고 섬의 에너지 자립도를 높일 수 있습니다.

많은 인공 에너지 섬은 운영의 효율성을 높이기 위해 사람이 상주하지 않거나 즉각적인 유지·보수를 위한 최소한의 인력만 배치되는 형태로 설계되고 있습니다. ▲인력 비용 절감 ▲운영 효율성 증가 ▲접근이 어려운 지역에서도 에너지 생산 가능 등을 위해서요. 실제 덴마크의 인공 에너지 섬 프로젝트는 대규모 풍력 터빈을 운영하며, 대부분 자동화 시스템과 원격 관리로 운영될 예정입니다.

인공 에너지 섬은 결국 에너지, 전력, AI, 스마트 그리드 시스템 등 기술의 집약체입니다. 그만큼 많은 기업들의 기술이 축약돼 있기도 하죠. 우리 기업 중에는 LS전선이 국가 대표로 나섰습니다. LS전선은 약 2800억원 규모의 해저 케이블을 프린세스 엘리자베스섬에 공급합니다. 해저케이블은 인공섬과 육지 간 전력을 보내는 데 사용될 예정입니다.

AI 산업이 기후위기를 가속화하는 게 아니냐는 우려가 지속적으로 제기되고 있습니다. AI 데이터센터 서버 증설·확대로 기존보다 많은 에너지를 사용하면서 온난화의 주범으로 꼽히는 온실가스 배출량이 급격하게 증가하고 있기 때문입니다. 이 가운데 재생 가능 에너지와 AI를 한 데 엮은 인공 에너지 섬은 이들의 '건강한 공존'을 이루는 해답이 될 수 있을 것으로 보입니다. 각국 정부와 민간 기업들의 적극적인 참여를 기대합니다. 특히 우리 기업들이 선제적으로 나설 수 있다면 금상첨화겠죠?

kji01@newspim.com