[서울=뉴스핌] 김종원 국방안보전문기자 = 김승겸 합동참모본부 의장은 19일 "적은 지난 9월 핵무력 정책을 헌법에 명시함으로써 핵 포기 불가와 함께 핵 능력을 고도화하겠다는 야욕을 더욱 노골화하고 있다"면서 "이는 한반도뿐 아니라 국제사회에 심각한 위협"이라고 강조했다.

김 합참의장은 이날 핵무기를 탑재할 수 있는 미국의 대표적 공중 전략자산인 B-52H 전략폭격기가 한반도에 처음 내린 공군 17전투비행단 청주기지를 현장 시찰했다. 김 의장은 작전수행태세를 점검하고 한미 장병들을 격려했다.

김 의장의 현장 시찰에는 정상화 공군참모총장과 케네스 윌스바흐 미 태평양공군사령관, 스캇 플로이스 미 7공군사령관이 함께 하며 강력한 한미 군사동맹의 의지를 확약했다.

김 의장은 확장억제 작전수행태세를 보고받고 "이번 B-52H 전략폭격기 전개는 고도화되는 적 핵 위협 상황에서 미국의 철통같은 한반도 방위와 확장억제 공약 이행 의지와 능력을 다시 한번 보여주는 사례"라고 강조했다.

김 의장은 B-52H 전략폭격기 임무수행절차를 직접 현장 점검한 후 한미 작전 요원들에게 특별 당부를 하기도 했다. 김 의장은 "유사시 한미동맹의 압도적 전력으로 적 위협을 억제하고 적의 어떠한 도발과 침략에도 압도적·결정적으로 응징할 수 있도록 연합대비태세를 철저히 갖춰달라"고 말했다.

김 의장은 "여러분의 헌신적인 비행임무 수행은 대한민국 자유와 평화를 수호하는데 크게 기여할 것"이라고 말했다.

특히 김 의장은 "한미동맹은 압도적 능력에 기반한 '힘에 의한 평화'를 지속 구현해 나갈 것"이라면서 "만일 적이 핵무기를 사용한다면 북한 정권은 종말을 맞게 될 것"이라고 다시 한 번 경고했다.

미국의 이번 B-52H 전략폭격기의 한반도 전개는 대한민국에 대한 미국의 확장억제 공약을 정례적으로 가시화하고 실행력을 강화하기 위해 이뤄졌다고 합참은 밝혔다.

한미는 지난 17일 B-52H 전략폭격기를 전개해 한반도 상공에서 한미 연합 공중훈련을 했다. 핵무기를 탑재한 B-52H 전략폭격기는 한국 공군의 F-35A 스텔스 전투기들과 함께 실전적인 연합훈련을 했다.

B-52H는 '서울 아덱스(ADEX) 2023' 개막식 축하 비행에도 모습을 드러내 국민들에게 그 위용을 선보였다. B-52H가 한국 공군기지에 내린 것은 이번이 처음이다.

한미는 지난 7월 B-52H를 한반도로 전개한 지 3개월 만에 다시 동원해 연합훈련을 했다.

올해 들어 미 B-52H의 한반도 전개는 지난 3월 1차례, 4월 2차례, 6월 1차례, 7월 1차례에 이어 이번까지 모두 6번째다.

핵폭탄을 탑재한 장거리 전략폭격기 B-52는 1954년 실전 배치됐다. 정밀유도 폭탄과 공중 발사 순항미사일도 탑재하고 있으며 최대 27t의 무장력을 지녔다. 길이 48m, 폭 56.4m, 높이 12.4m이며 최대 속도 마하 0.95다. 최대 항속거리 1만6000km 탑승인원은 6명이다.

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