[파주=뉴스핌] 조재환 기자= 파주시 소유 수영장에서 점검시간에 수영 강습 비용을 지급하지 않은 채 이른바 '황제수영'으로 논란이 된 파주시장에 대해 국민권익위원회가 특혜가 맞다고 결론 내렸다. 지역에서는 언제까지 '용비어천가'를 부를건지 때가 있는 법이라고 했다.

경기도 파주시 한 지역신문에서 최근 '황제·공짜수영' 논란의 중심에 서 있는 김경일 파주시장에 대해 무조건식 감싸기 보도가 나오면서 파주 한 지역신문의 편파성 개입 논란이 번지고 있다.

[파주=뉴스핌] 조재환 기자= 김경일 파주시장과 파주지역신문 발행인 출신 비서관이 근무하고 있는 파주시청 전경. 2023.05.06 johwa08@newspim.com

이 신문은 김 시장의 최근 행태를 거론하면서 '김경일호(號) 개혁행보, 기득권의 거센 파고 뛰어넘을까'라고 1면 톱기사로 대서특필하면서 김 시장의 호위대를 자처하고 나선 듯한 모습이 가관이다.

부제로 올린 '전임 시절 언론 등 '꿀' 빨던 기득권 세력들 작심하고 흠집내기 나서' 역시 시쳇말로 지나가던 개도 웃을 말이다.

김 시장이 잇단 물의로 여러 언론 매체에 보도된 것은 해당 지역인 파주 뿐만 아니라 서울 등 전국에서 인지하고 있는 주지의 사실이다. 따라서 김 시장 논란에 대한 비판적 보도는 정당한 언론 행위이다.

그럼에도 불구하고 이런 논란을 되레 '김경일호 개혁행보'로 치켜세우면서 반대로 이를 정당하게 보도한 매체를 '기득권의 거센 파고'로 폄훼하고 있다.

해당 기사는 소식통이라는 불투명한 인물을 내세워 '그동안 막대하게 지급되던 광고비를 김 시장이 중단했기에 공격적인 보도가 줄을 잇고 있다'며 당위성을 내세우고 있다. 더구나 모 뉴스통신사와 모 지방일간지에는 수천만 원에서 억대에 이르는 광고 홍보비를 지급했다고 밝혔다.

해당 파주지역신문에서 파주시를 상대로 정보공개를 통해 받아낸 자료에 명시돼 있다는 근거를 내세웠지만 아전인수식 해석에 다름 아니다.

나름 정보공개 자료를 근거로 보도한 것이니 합법적이고 공정한 보도라고 주장할 수 있다. 맞는 말이다. 하지만 문제는 일부 매체를 '콕 집어' 거론하면서 문제의 주범처럼 비하했기 때문이다.

정보공개에 명시된 전체 매체에 대한 광고 집행 내역을 사실 그대로 전면 보도를 했다면 공정하고 투명한 사실보도로 박수를 받았을 일이다.

기사 첫 문장에서 김경일 파주시장을 향해 공격적인 보도가 줄을 잇고 있다며 황제수영, 관용차 구입, 유럽여행, 강릉산불 성금 등을 사실상 가십거리에 불과한 내용이라고 깎아 내렸다.

이처럼 시작부터 문제였다. 시민의 막대한 혈세를 시민 대표기관인 시의회 동의없이 일방적으로 마구 남용해놓고 가십거리처럼 별 문제 없다고? 여기에 표현할 수는 없지만 읽기만 해도 울화가 치민다.

이 신문은 이어 '성매매 업소 폐쇄 방침과 관련한 보도에 대해서도 성매매 종사자들의 입장을 대변하는 보도를 하고 있어 언론의 공정성이나 보도의 진실성에 의심을 받고 있다'고 지적했다.

그렇다면 자신들은 그들의 말을 한마디라도 들어보고 그들의 입장에서 기사 한 줄이라도 써봤는가. 본지 기자가 해당 신문과 홈페이지를 적잖이 검색해봐도 전혀 찾지 못했다. 당연히 없을 것이다.

대신 김 시장과 파주시정에 대한 '용비어천가가 넘쳐흘렀다.

이 신문이 어떤 신문인지 파주시민이라면 대부분 잘 알고 있다. 예전 이야기를 꺼낼 필요도 없이 현 파주시 고위공무원으로 있는 인사가 바로 이 매체의 전 발행인이기 때문이다. 지금 현 발행인은 전 발행인과 막역한 사이로 지내던 중 그가 파주시 공무원으로 영전되면서 새 발행인으로 운영하고 있다.

[파주=뉴스핌] 조재환 기자= 신문 1면 톱기사로 대서특필한 김경일 파주시장 업적 찬양 기사. 시비 우려 블러 처리. [사진=파주지역신문 갈무리] 2023.05.06 johwa08@newspim.com

전 발행인은 김경일 선거캠프에서 언론담당을 맡은 후 인수위원회에서 대변인을 하다가 파주시장 취임후 시민사회소통관으로 임명돼 공무원 생활을 시작했다. 현재는 대외협력관으로 파주시장 비서실 내에서 근무하고 있다.

여기까지만 봐도 왜 그가 전 발행인으로 있었던 매체에서 시장 우호기사가 많은지, 시정 홍보기사가 주류를 이루는지 짐작하고도 남음이 있다.

여기서 그에 대해 거론하고 싶지는 않다. 하지만 언론으로서 밝혀야 할 여러 문제가 있는 것은 본인도 알고 있을 것으로 판단된다. 여러 정보가 있는 만큼 뉴스핌에서는 사실확인을 통해 연속 보도할 방침이다.

또한 김 시장에 대한 비판적인 기사를 막고자 정당한 보도활동을 싸잡아 비난하고 비하한 해당 파주지역신문에도 경고한다.

'x 묻은 개가 x 묻은 개를 나무란다'는 식으로 또는 요즘 정치권에서 유행하는 내로남불 말처럼 아전인수식 보도활동은 삼가해 주기를 간곡히 권고한다.

우리가 이렇게 강경한 어조로 대응하는 것은 해당 파주지역신문의 기사가 한 지자체장을 두둔하면서 보호하는 행태에 반발해서가 아니다.

기사에서 '김 시장의 행보가 기득권 세력의 저항으로 인해 김 시장의 시정 운영 능력이 떨어질까 우려된다'며 이를 빌미로 '(언론의 지적으로) 시장은 물론 파주시 전체가 논란에 휩싸인다면 피해는 시민들에게 돌아갈 것이니 (이들 매체는) 하루빨리 정리가 필요하다는 중론'이라며 시민을 앞세워 지역 언론을 장악하려는 의도를 감지했기 때문이다.

기사 말미에서도 시장의 부주의와 불찰에 대한 지적도 '일부' 언론이고 시민적 우려도 '일부' 있는 것은 사실이라고 끝까지 내로남불의 시각을 거두지 않았다.

그러면서 김 시장이 행한 여러 문제에 대한 비판과 지적은 기득권의 저항이라고 폄하하면서 '(이들 매체는) 시민적 연대를 통해서라도 척결해야 한다'는 선동적 표현도 서슴지 않았다.

[파주=뉴스핌] 조재환 기자= 파주 시정과 관련된 파주지역신문의 기사들. 김경일 파주시장의 기획기사 및 기고문도 다수 있어 눈길을 끈다 . [사진=파주지역신문 홈페이지 갈무리] 2023.05.06 johwa08@newspim.com

당사자인 파주시장을 두고 언론끼리 왈가왈부하는 모양새를 보이고 싶지는 않다. 다만 정당한 목소리를 싸잡아 비난해 보도한 해당 파주지역신문은 명심해야 할 것이 있다.

현재 '일부'를 제외한 다수의 파주 시민들은 김경일 파주시장의 위상을 '시민중심 더 큰 파주'의 시장이 아니라 '시장중심 더 작아진 파주'의 시장으로 보고 있음을 말이다.

일례로 파주시 운정신도시에 거주하는 한 시민은 "강남은 아니지만 서울에서 오랫동안 살다가 주변에서 운정신도시가 공기 맑고 살기 좋다는 얘기를 듣고 이주했다"면서 "운정신도시에 큰 상권은 많지 않아도 생활에 큰 불편함은 없지만 대중교통망이 제대로 조성되지 않아 외부로 다니는데 힘이 든다"며 지하철 3호선 연장이 무산될 것이라는 소문이 사실이냐고 되묻기도 했다.

야당에서 신촌으로 직장 다닌다는 한 젊은이는 "사실상 운정신도시나 파주는 북한과 가까워 지인에게 파주간다고 하면 김정은 보러가냐며 북한 관련 농담을 하는 경우가 많다"면서도 "파주나 운정이 GTX로 인해 주목받았지만 앞으로 의료클러스터 등 굵직한 개발사업이 많이 있는데 시장이 엉뚱한 논란만 일으키니 제대로 진행될지 벌써부터 걱정된다"며 불안감을 나타냈다.

해당 파주지역신문은 언론으로서는 더 심각하다. 형사상 죄인도 무죄추정의 원칙에 따라 인권을 보호받고 변론이나 반론을 보장한다. 언론이면 뉴스 당사자의 멘트를 반영하는 것는 기사의 기본 원칙이다. 

그런데 해당 파주지역신문은 그 신문의 얼굴이라고 할 수 있는 1면 톱으로 파주시장 변호에 급급했다. 기득권 세력으로 치부해버린 다른 매체들의 멘트는 기사에 전혀 보이지 않았다.

어떤 연락도 하지 않고 무시했는지 상대 매체의 입장은 한 문장도 없었다. 그저 일방적으로 김경일 파주시장의 개혁행보만 칭송하는 나팔수처럼 '김비어천가'만 높이, 우렁차게 부를 뿐이었다.

johwa08@newspim.com