[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 윤석열 대통령 국빈 방미 기념으로 26일(현지시간) 백악관 이스트룸에서 열린 국빈만찬 행사에 일본계 메이지 히로노(Mazie Hirono·일본명: 히로노 케이코[広野 慶子], 75) 상원의원(하와이)의 한복 차림이 눈길을 끌었다.

진분홍색 저고리와 남색 치마 차림으로 국빈만찬장에 들어선 히로노 의원의 모습에 일각에서는 최근 한일관계 개선 움직임에 따른 정치적 메시지를 담은 의상일 것이란 관측이 나왔지만, 이날 미 의회전문 매체 더힐과 인터뷰한 그는 "나는 이 의상을 입어 기쁘다. 문화적 다양성은 나에게 개인적으로 매우 중요하다"고 말했다.

히로노 의원은 아시아계 여성으로서는 최초의 미국 연방상원의원이다. 하와이 역사상으로는 최초의 여성이자 최초의 아시아계 의원이다. 또한 현재 미국 상원 내에서 유일한 불교 신자 의원이다. 1947년 일본 후쿠시마현 쿠리 출생인 그는 16살 때 하와이로 이민왔다.

이날 히로노 의원의 한복차림에 거창한 이유는 없다. 단지 그의 한국 사랑이 남다르기 때문이다.

우선 히로노 의원의 남편 레이턴 킴 오시마 씨가 한국계다. 그는 워싱턴DC 의회전문 일간 롤컬과의 과거 인터뷰에서 "내 남편은 한국 혼혈"이라고 밝힌 바 있다. 그의 성씨 오시마로 비추어볼 때 그는 한국과 일본 혼혈로 유추된다.

히로노 의원이 공개적으로 남편을 언급한 적이 드물어 오시마 씨에 대해 공개된 정보는 거의 전무하다. 이날 만찬 행사에도 히로노 의원은 남편 대신 지인과 동행했다.

히로노 의원은 롤컬과 인터뷰에서 "나는 김치를 사랑한다. 집에 있을 땐 거의 매일 김치를 먹는다"며 "이번 주말에는 무 김치를 담글 예정"이라며 김치를 일본 낫토(納豆·삶은 콩을 발효한 일본 전통음식)와 함께 '최애' 음식으로 꼽았다.

그의 김치 사랑이 어느 정도냐 하면 지난 2017년 5월에 개최한 비영리단체 '마치 오브 다임스'(March of Dimes) 주최의 연례 자선 요리경연 대회에서 김치로 출전, '가장 건강한 레시피상'을 수상했다. 경연 당시에도 그는 한복을 입었다.

히로노 의원은 미 의회에서도 알아주는 BTS(방탄소년단) 팬 '아미'(ARMY)다. BTS가 조 바이든 대통령의 초청을 받고 지난해 6월 백악관을 방문했을 당시 히로노 의원은 아미의 상징색인 보라색 정장 자켓을 입고 바이든 대통령과 '손가락 하트' 사진을 찍어 트위터에 화제가 된 바 있다.

당시 한 트위터리안은 해당 사진에 "바이든 대통령이 미국 의회 내 최대 BTS팬인 히로노 의원과 함께 한국식 손가락 하트 포즈를 취하고 있는 걸로 보인다"고 트윗했고, 이에 히로노 의원은 바이든 대통령의 공식 계정을 태그하며 "아이 퍼플 유(I purple you)"라고 리트윗해 거리낌없이 팬심을 드러냈다.

'아이 퍼플 유'는 아미들 사이에서 "나는 너를 사랑해"란 의미로 통한다. "사랑해"를 "보라해"라고 대체하기도 한다.

히로노 의원이 어쩌다 미국 의회를 대표하는 BTS 팬이 되었을까, 그 일화도 재밌다. BTS의 백악관 방문 전인 지난해 5월, 월스트리트저널(WSJ) 기자 나탈리 앤드루스는 "히로노 의원은 BTS가 방문하는 백악관의 초청을 고대하고 있다고 했다"며 "그는 'BTS를 진짜로 아는 상원의원은 나 뿐'이라고 자부한다"고 전했다.

이에 바이든 대통령의 측근으로 알려진 크리스 쿤스 민주당 상원의원(델라웨어)은 자신의 집무실 책상 위에 놓인 BTS 사진 굿즈와 한국어로 된 '크리스 쿤스 상원의원' 명패를 찍은 사진을 첨부하며 "쨉도 안 된다(Not even close) #BTSARMY"라고 도전장을 내밀었다.

발끈한 히로노 의원은 "만일 진짜 팬이라면 제일 좋아하는 멤버가 누구냐? 그리고 보좌진에 물어보지 말라"고 질문했는데, 외신들이 이를 보도했을 시점까지 쿤스 의원은 답변하지 않았고 히로노 의원은 비로소 매스컴도 인정하는 '진정한 아미 의원'이 됐다.

쿤스 의원은 그로부터 5일 뒤에 자신의 최애 멤버가 RM이며, 최근 제이홉에 흔들린다고 답변하면서 "내가 보좌진의 도움을 받았냐고? 그럴 수도 있다"고 해 패배를 인정했다.

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