[베이징=뉴스핌] 최헌규 특파원 = 웅장한 규모의 녹슨 고로와 담장처럼 이어진 철강 구조물. 까마득히 치솟은 공장 굴뚝. 고로에선 불꽃이 튀어오를 것 같고, 굴뚝에서는 당장 검은 연기가 뿜어져 나올 것 같은 느낌이다.

베이징의 서쪽 스징산(石景山)구에 예전 수도강철 공장 자리가 있는데 지금은 문화 예술 스포츠 오락 전시 컨벤션 분야로 탈바꿈 했으며 베이징 서부 관광 레저 휴식의 명소로 널리 인기를 끌고 있다.

수도강철은 2008년 베이징올림픽이 치러질 무렵까지만 해도 검은 연기를 뿜어내며 생산 라인을 가동했다. 고도 성장과 함께 도시가 급팽창하면서 베이징 서쪽에 넓은 면적을 차지하고 들어선 수도강철은 졸지에 애물단지로 전락했다.

8.63평방킬로미터의 넓은 공장 부지. 베이징시와 개발업자가 마음만 맞추면 천문학적인 수익이 불을 보듯 뻔한 노른자위 땅이었다. 마치 예전 서울 영등포 공업단지가 그랬던 것 처럼 사람들은 공장 부지가 상가와 아파트 단지로 바뀔 것이라고 단정적으로 말했다.

하지만 세간의 예상은 보기좋게 빗나갔다. 베이징시는 2010년 스징산구 수도강철 라인 가동을 전면 중단하고 스포츠 문화 오락을 중심으로 한 3A급 관광지로 조성했다. 세계 도시 재생 전문가들은 문화 스포츠 공원으로 수도강철을 리모델링하면서 국제도시로서 베이징의 품격이 높아졌다고 평가했다.

이곳 수도강철 공원에서는 2022년 2월 베이징 동계 올림픽이 열렸고, 2021년과 2022년에는 연속해서 베이징 국제서비스무역박람회의 제2 개최장소로서 첨단 과기, 핀테크, 디지털 경제, 혁신 부문의 전시장이 설치됐다.

2022년 당시 베이징시 서기였던 차이치 현 중앙 정치국 상무위원은 같은해 9월 이곳에서 열린 서비스 무역박람회의 과기 금융 혁신기술 부스를 돌아보면서 도심속의 노후화한 공업 설비가 문화가 융합된 개방 공간으로 거듭났다고 밝혔다.

메머드 국제도시, 베이징 도심속의 수도 강철 공원은 살아숨쉬는 전통 강철 공장 박물관이자 일출과 일몰을 구경하고 인증샷을 찍는 멋진 문화 예술 휴식 공간으로 자리잡았다. 코로나19 발생직 전인 2019년 일부가 대외에 개방이 됐다가 코로나로 닫히는 통에 한국인들한테는 아직 많이 알려지지 않았다.

수도강철이 베이징 스징산구에 들어선 것은 1919년이라고 한다. 경제 건설이 가장 왕성할 무렵인 1994년 수도강철 철강 생산량은 824만톤으로 중국 전체에서 최고치를 기록하기도 했다.

중국경제가 고속 성장하고 수도 베이징이 발전함에 따라 수도강철 공장이 속한 스징산구도 도심권 안으로 들어왔다. 베이징시는 도시 재생 전문가들을 모아놓고 논의를 한 끝에 전통 공장시설 상당수를 그대로 야외 박물관으로 보존하면서 공장 부지를 문화 컨벤션 스포츠 디지털 컨셉트의 시민 공간으로 조성하기로 했다.

이같은 결정을 내린뒤 베이징시는 2008년 올림픽을 치른직후인 2010년 수도 강철 설비 이전을 완료하고 공장 라인 가동을 일체 중단시켰다. 2016년에는 이곳에 '2022년 베이징 장자커우 동계올림픽 조직위원회'가 입주했다. 공장은 하루 아침에 박물관이 됐고 수도 서쪽 스징산에는 대기 질이 개선됐다.

수도강철 단지는 이렇게 해서 개발업자들에게 이익을 안겨주는 대신 고스란히 2400만명 베이징 시민들 품으로 돌아갔다. 수도강철 공원에서는 2022년 2월 베이징 동계올림픽 스키 점프 대회가 개최됐다. 2023년 새해 원단 연휴에는 새해맞이 행사를 위해 3만명 인파가 수도강철 공원에 몰려들었다.

베이징= 최헌규 특파원 chk@newspim.com