[서울=뉴스핌] 채명준 기자 = "인문학을 배우면서 과거의 상처를 돌아보고 이를 극복하는데 도움이 됐다."

뉴스핌은 1일 서울 영등포구 노숙인 일시보호시설인 옹달샘 드롭인센터(Drop in Center)에서 최건 씨(78)를 만났다. 방금 전에 일어나 샤워를 마치고 왔다는 그는 말끔한 모습으로 '희망의 인문학'에 대한 만족감을 여과 없이 드러냈다.

'희망의 인문학'은 지난 5월 오세훈 서울시장이 10년 만에 재개한 노숙인 자존감 회복 프로그램이다. 노숙인과 저소득층 등 사회적 약자들이 세상에 대한 새로운 시각과 자기성찰을 통해 자존감을 회복하고, 자립의지를 북돋아 새로운 인생을 설계할 수 있도록 돕는 것이 목표다.

오 시장은 최근 자신의 SNS(소셜네트워크서비스)에 "십수 년 전 미국의 사회비평가 얼 쇼리스가 쓴 '희망의 인문학'을 보면서 큰 영감을 얻었다"며 "인문학에는 한 사람 한 사람의 인생을 바꿀 수 있는 힘이 있다. 인문학의 힘을 바탕으로 '약자와의 동행'은 계속된다"고 밝힌 바 있다.

최 씨는 올해 희망의 인문학 최우수 수료자다. 그의 이력은 여느 노숙인과는 많이 다르다. 그는 명문중·고등학교를 거쳐 명문대를 졸업하고 석사 학위까지 취득한 이른바 '엘리트' 출신이다. 졸업 후 대기업 무역 분야에서 일하며 주재원 생활도 많이 해 영어 실력도 수준급이다.

하지만 그의 삶은 60대에 갑작스레 찾아온 '황혼 이혼'을 기점으로 180도 바뀌었다. 그는 "전 부인이 두 자식을 맡게 돼 양육비 등 대부분의 재산을 넘겨줬고, 조금 남은 재산마저 치매에 걸리신 어머니 병수발을 하느라 모두 써버렸다"라며 노숙인이 된 경위를 밝혔다.

그는 마음의 상처에 돈도 없으니 삶의 의욕도 사라졌고 한 때 몸무게가 너무 빠져서 45kg까지 떨어졌었다고 한다. 그런 그가 찾은 답은 바로 '자아', '나 자신'이었다. 그는 "인문학을 통해 지식을 습득하면 사고가 넓어지고 자아가 강해진다"라고 말했다.

그런 최 씨에게 한 가지 목표가 생겼다. 바로 시설로부터 독립해 자기만의 공간을 마련하는 것이다. 그는 "자활 근로를 열심히 하고 있고 버는 족족 적금에 넣고 있다"며 "돈이 충분히 쌓이면 시설에서 독립해 빌라든 오피스텔이든 나만의 공간을 마련할 생각이다"라고 자신의 목표를 말했다.

경험을 토대로 한 개선 사항도 덧붙였다. 최 씨는 "대부분의 노숙인들에게는 소크라테스고 플라톤이고 모르는 사람이 많다"며 "차라리 현실철학이나 한국 철학자 같이 와닿는 인문학 강의를 한다면 더 많은 노숙인들이 수업에 집중할 수 있을 것 같다"며 솔직한 의견을 밝혔다.

서울시는 내년에도 희망의 인문학 사업을 지속할 계획이다. 예산은 3억원 정도가 책정됐으나 아직 구체적인 계획은 세워지지 않은 상태다. 차후 노숙인들 대상으로 설문조사를 진행해 사업을 구체화할 예정이다.

아울러 노숙인 시설과 협력해 희망의 인문학 수료자를 대상으로 사후관리를 강화, 지속적인 학습 및 취업 연계 등을 통해 노숙인들의 사회 복귀를 꾀한다.

이민규 영등포구 옹달샘 드롭인센터 실장은 "희망의 인문학을 들으며 노숙인들의 자존감이 높아진 것을 느끼는 경우가 많다. 물론 당장 눈에 띄는 변화가 나타나지는 않지만 이런게 장기적으로 누적되면 근본적인 탈노숙, 사회정착에 도움이 될 것이라고 생각한다"며 "자아가 무너지지 않게, 무너졌더라도 다시 또 일으키는 것이 인문학 아닌가 생각한다"고 답했다. 

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