실리콘밸리 베어로보틱스, 1000억 규모 투자 유치
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[실리콘밸리=뉴스핌] 김나래 특파원='40피트 길이의 매장, 1시간에 50개 피자 생산 가능'
언뜻 보면 마치 레스토랑 같지만 자판기를 연상하게도 하는 이 피자집은 이슬라엘 피자헛이 로봇을 적용해 '자동화된 주방'으로 운영하고 있다. 이 매장은 자동화된 오븐과 냉동고 및 청소 시스템을 갖춘 로봇 패스트푸드점으로 이스라엘의 '하이퍼 로보틱스(Hyper Robotics)'가 만들었다.
이 매장은 무인으로 운영되며 사람의 도움 없이 음식을 준비하고, 요리하고 청소도 가능하다. 회사에 따르면 로봇 패스트푸드 매장을 만드는 데 한 달이 걸리며 회사는 한 달에 열 개의 매장을 오픈 하는 것을 목표로 하고 있다. 현재 생산은 아직 초기 단계다. 또 피자, 버거, 샐러드, 아이스크림 등 모든 메뉴에 적용 가능하도록 기술을 개발 중이다.
냉동 재료는 로봇이 꺼내 해동하고, 요리할 때까지 주방의 냉동고에 보관할 수 있다. 피자도우도 로봇이 평평하게 펴고, 이후 토핑 분배도 알아서 해준다. 이후 로봇은 피자를 오븐에 밀어 넣고 요리가 완료되면 자동 절단기가 피자를 자른다.
이 회사 최고경영자(CEO)인 우디 샤마이의 목표는 더 큰 지점에 있다. 청결하고 실수 없는 음식 구현이 목표다. 이를 위해 금속 탐지기와 AI 카메라가 재료를 스캔해 음식에 실수가 있는지 확인하며, 주방 전체 청소를 40분 마다 이뤄질 수 있도록 하고 있다.
이처럼 코로나 팬데믹 이후 더 많은 로봇들이 우리 일상 생활에 스며들고 있다. 레스토랑은 물론이고 대학교, 공항 등 곳곳에 이미 로봇들의 손길을 느낄 수 있다. 로봇은 주문부터 서빙, 음식 만들기, 배달 등의 일을 하고 있으며 향후 더 다양한 분야에서도 활용될 전망이다. 최근 미국은 노동력 부족은 심각한 문제로 떠오르고 있는가운데 해결책의 일환으로 관련 투자도 대거 이뤄지고 있다.
◆로봇의 일상화 어디까지?
로봇의 일상화가 가장 빠르게 일어나고 있는 곳 중 하나는 외식산업이다. 미국 라스베가스의 칵테일 바인 더팁시로봇(The tipsy robot)은 바텐더가 로봇이다. 로봇들은 칵테일 재료들을 긴팔로 하나 하나 가져와서 레시피대로 섞고 칵테일을 능숙하게 섞어서 컵에 예쁘게 담는다.
주문부터 만드는 단계까지만 로봇이 하고, 서빙은 현재 직원들이 하고 있지만 결국 로봇화가 목표다. 로봇 구동 커피 바인 카페X처럼 고급 자동화를 통해 최고의 스페셜티 커피를 제공할 수 있는 개념과 비슷하다.
또 서빙하는 직원이 로봇인 경우도 이제 흔하게 목격할 수 있다. 실리콘밸리 레스토랑 뿐 아니라 프랜차이즈 레스토랑 칠리스, 데니스 등에서 이뤄지고 있다.
서빙로봇 '서비'를 생산하는 실리콘밸리의 베어로보틱스는 다양한 시장을 겨냥하고 있다. 서비는 자율주행과 돌발 상황 감지 등에 뛰어나 현지에서도 호평을 받고 있다. 실리콘밸리에서 강남순두부를 창업했던 하정우 베어로보틱스 대표는 서빙 로봇을 개발해 로봇 시장의 성장세를 이끌고 있다. 그는 서비스 로봇의 시대가 이미 열렸다고 평가하고 있다.
최근 미국은 노동력 부족을 겪고 있는 가운데 패스트푸드점들도 발빠르게 로봇 도입에 나서고 있다. 미국 햄버거 패스트푸드인 화이트 캐슬은 식품 서비스 자동화 회사인 미소 로보틱스(Miso Robotics)와 계약을 맺고 튀김 로봇 플리피(Flippy)와 함께 로봇 레스토랑 주방 시스템을 설치할 예정이다. 회사는 현재 100개 지점에 플리피 설치를 목표로 하고 있다.
미국 멕시칸 체인인 치폴레는 또띠아 칩을 만들 자동 주방 도우미 치피(Chippy)를 최근 테스트중이며, 미소 로보틱스와 함께 만들었다. 치피는 인공 지능을 사용해 옥수수 가루, 물, 해바라기 기름 등을 포함된 칩 레시피를 지원하고 있다. 치폴레는 올해 하반기 남부 캘리포니아 레스토랑에서 선보일 예정이다.
팬데믹에 타격이 컸던 공항에도 로봇들이 활약하고 있다. 미국 신시내티 공항에는 '오토봇(Ottobots)'이라는 로봇을 찾는 승객들이 많아지고 있다. 오토노미에서 개발한 오토봇의 도입으로 승객들은 공항에서 대기시 매장에서 줄을 서지 않고도 음식, 음료 및 라이프스타일 제품을 주문할 수 있다. 이 공항 측은 최근 수익성확보에 어려움을 겪었지만, 오토봇의 이해도가 높아지고 있어 향후 다양한 로봇들을 도입해볼 예정이라고 밝혔다.
◆ 코로나 팬데믹 이후 '돈 벌어다' 주는 로봇에 투자 봇물
업계에서는 로봇 시대는 코로나 팬데믹이 열었다고 평가한다. 실제로 코로나 팬데믹 이후 고용주는 로봇 도입에 박차를 가하고 있다. 세계경제포럼(WEF)이 작년에 실시한 설문조사에 따르면 기업의 43%가 신기술로 인해 인력을 감축할 계획이라고 밝혔다. 2020년 2분기 이후 장비에 대한 기업 투자는 전년 대비 2배 이상 빠른 성장을 했다.
실제로 로봇 투자 관련 스타트업 성장과 투자는 확대됐다. 베어로보틱스는 지난 15일 1000억원 규모의 시리즈B 투자를 유치해 서비스로봇 업계 사상 최대 규모로 투자 받았다. 테크 업계에서는 이번 투자 유치로 베어로보틱스의 기업가치가 6000억원을 넘어선 것으로 알려지면서 유니콘 기업 유망주로 꼽히고 있다.
자율주행 배달 로봇을 운영하는 스타트업 스타쉽 테크놀로지스는 새로운 도시와 더 많은 대학 캠퍼스와 제휴를 맺으면서 지난 2개월 동안 약 1억 달러를 모금했다고 밝혔다. 또 레스토랑을 위한 음식 조립 자동화 기술을 개발하는 스타트업인 하이픈(Hyphen)은 2400만 달러의 시리즈 A를 투자를 발표했다. 회사는 실리콘밸리 산호세에 있으며 타이거 글로벌이 주도했다. 하이픈의 로봇은 직원들이 주문에 집중할 수 있게 했고, 대신 로봇이 직접 재료들을 조합해 시간당 350개 이상의 메뉴 생산이 가능하다.
이외에도 로봇 배달 서비스 기업인 키위봇(Kiwibot)도 750만 달러의 시리즈A 투자 유치를 마쳤다. 또 샐러드 체인인 스위트그린(Sweetgreen)은 야채와 곡물 등을 요리해 그릇에 담아내는 기계를 만드는 주방 로봇 스타트업 스파이스(Spyce)를 인수했다.
로봇이 적용되는 분야도 굉장히 다양해질 것으로 예상된다. 국제로봇연맹에 따르면 슈퍼마켓, 병원 및 창고 바닥을 청소하는 분야에서 가장 빠른 성장이 예상된다. 또한 쇼핑객에게 정보를 제공하거나 호텔에서 룸서비스 주문을 배달하는 로봇의 판매가 증가할 것으로 전망되고 있다. 레스토랑은 가장 눈에 띄는 로봇 적용 분야 중 하나였다는 평가다.
ticktock0326@newspim.com
