[세종 = 뉴스핌] 김범주 기자 = 지난해 학생 4명중 1명은 '통일이 필요없다'고 생각했던 것으로 나타났다. 이는 현 정부 들어 가장 높은 수준이다. '경제적 부담 때문에' 통일이 필요하지 않다고 여기는 학생도 30%에 육박했다.

교육부와 통일부는 이 같은 내용의 '2021년 학교 통일교육 실태조사' 결과를 18일 공개했다. 이번 조사는 전국 초·중·고교 734개교에서 7만2524명을 대상으로 실시됐다. 조사기간은 지난해 11월 1일부터 12월 10일까지이며 온라인으로 현대리서치연구소가 대행했다.

우선 절반이 넘는 학생들은 '통일의 필요성'에 대해 공감의 뜻을 밝혔다. 통일이 필요하다는 응답은 2018년 63%, 2019년 55.5%, 2020년 62.4%, 2021년 61.2%로 비교적 높았다.

통일이 '필요하지 않다'는 응답률은 2018년 13.7%로 가장 낮은 응답률을 보인 이후 2019년 19.4%, 2020년 24.2%, 2021년 25%로 점차 상승하고 있다. '잘 모르겠다'는 응답은 2018년 23.3%를 기록한 이후 2019년 25.1%, 2020년 13.4%, 2021년 13.8%로 점차 낮아졌다.

통일이 필요한 이유로 학생들은 '남북 간 전쟁 위협을 없애기 위해'(27.2%)를 가장 많이 선택했다. 이어 '같은 민족이기 때문에'(25.5%), '이산가족의 아픔을 해결해주기 위해'(20.9%), '선진국이 되기 위해'(11%), '나의 삶에 도움이 될 수 있기 때문에'(4.5%) 순으로 꼽았다.

특히 '이산가족의 아픔을 해결해주기 위해' 통일을 해야 한다고 답한 학생이 매년 늘고 있다는 점에 주목할 필요가 있다. 응답률은 2019년 16.3%였지만, 2020년 18.5%, 2021년 20.9%로 최근 3년 동안 매년 응답률이 상승했다.

북한을 어떤 대상으로 봐야 하느냐는 질문에 대해서는 '부정적' 응답률이 상승했다. 학생의 52.6%는 '협력의 대상'이라고, 27.1%는 '경계의 대상'이라고 각각 답했지만, 부정적 응답률이 상승했다. 2020년 조사에서의 응답률은 '협력 대상'이 54.7%, '경계 대상'이 24.2%였다.

학생들은 남북관계가 평화로운지 묻는 질문에 대해 '보통이다'(48.8%), '평화롭지 않다'(30.2%), '평화롭다'(21.1%) 순으로 답했다. '평화롭다'는 응답은 2019년(19%) 대비 2.1%p 상승한 반면 '평화롭지 않다'는 응답은 2019년(33.7%) 대비 3.5%p 하락했다.

한편 코로나19 상황에서도 학교에서의 통일교육은 꾸준히 실시된 것으로 파악됐다. 학교 통일교육 경험에 대한 응답률은 78.5%로 코로나19 이전인 2019년(79..5%) 대비 1%p 하락했다.

학교에서 학습한 통일교육의 내용(복수응답)으로는 '남북 간 평화의 중요성'(52.4%), '북한 사람들의 생활과 사회의 모습'(46.9%), '통일이 가져올 이익'(46.5%), '남북 간 교류협력의 필요성'(41.8%) 등이었다.

교육부 관계자는 "평화·통일 감수성 제고 및 공감대 확산을 위해 지속적으로 노력할 것"이라고 말했다.

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