[서울=뉴스핌] 노민호 기자 = 북한 당국이 주민들의 탈북을 막기 위해 양강도 국경지역 일대에 야간 조명등을 설치했다는 주장이 제기됐다.

24일 자유아시아방송(RFA)에 따르면 양강도의 군 간부소식통은 "지난 6월 양강도 혜산시를 비롯한 북중 국경지역 일대에 야간 조명등이 새로 설치됐다"고 밝혔다.

이 소식통은 "신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 국경을 봉쇄했는데도 도주자(탈북민)들이 계속 발생해 양강도 주둔 국경경비25여단이 최고존엄(김정은)의 지적을 받았기 때문"이라고 설명했다.

소식통은 "당국이 코로나19 사태로 북중 국경지역을 봉쇄한 이후 한동안은 탈북민들이 별로 보이지 않았다"며 "그러나 국경봉쇄가 지속되면서 국경연선에 대한 통제가 느슨해진 틈을 타 요즘에는 도주를 시도하는 주민들이 다시 늘어났고 당국이 칼을 빼든 것"이라고 했다.

야간 조명등은 철조망에 10미터 간격으로 설치됐다고 한다. 단 열악한 전기공급 상황으로 무용지물이나 다름없다는 얘기가 나돌고 있다는 전언이다.

이와 관련 양강도의 한 주민 소식통은 "뛰려고 마음먹은 사람들이 철조망이나 불도 켜지지 않은 조명등 때문에 탈북을 포기하겠느냐"고 반문했다.

북한 당국은 탈북 방지를 위해 사상교육에 열을 올리며 불시 단속도 강화한 것으로 전해졌다.

소식통은 "최근 보천군 군당위원회 간부들이 지역 인민반들에 나와 국경연선 주민 강연회를 진행했다"며 "강연자는 양강도가 전국적으로 도주자가 제일 많다는 최고존엄의 지적을 받았다는 사실을 밝히고 혁명적 경각성을 높여 외래자들에 대한 감시와 신고체계를 철저히 세우자고 호소했다"고 설명했다.

이어 "이달부터 3개월간 국경연선 지역에서 담당 안전원과 규찰대 기동타격대원들이 임의의 시각에 가택 검열과 유동인원들에 대한 단속을 진행한다"면서 "국경을 넘어 중국이나 한국행을 계획하고 있는 주민들의 탈출이 더 어렵게 됐다"고 덧붙였다.

현재 코로나19에 대응하기 위한 국경봉쇄와 북한 당국이 국경인근 지역으로 이동하는 모든 주민들에게 '탈북하지 않겠다'는 확인서 제출을 의무화 하는 등 탈북 상황이 여의치 않다는 관측이 제기되고 있다.

통일부는 지난 4~6월 탈북민 수는 12명이라고 밝힌 바 있는데 있는 데 이는 지난해 같은 기간 320명보다 무려 96% 급감한 수치다.

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