[서울=뉴스핌] 이영태 기자 = 북한 정권이 오는 11월 3일 실시될 미국 대통령 선거를 앞두고 관망하는(wait and see) 자세를 취할 것으로 보인다고, 미국 주요 신용평가사 피치가 분석했다. 북한은 당장 외교적 돌파구를 찾거나 미국과 중대 위기를 일으키는 게 이익에 부합하지 않는 것으로 본다는 지적이다.
세계 3대 신용평가사 중 하나인 피치 계열 컨설팅업체 '피치 솔루션스'는 지난 8일(현지시각) 미 대선을 앞두고 북한 정권이 어떻게 대응할지를 분석한 5쪽 분량의 보고서를 발표했다고 미국의소리(VOA) 방송이 10일 보도했다. 국가 위험과 산업연구 분석의 일환으로 작성된 이 보고서는 북한이 약 4개월 앞으로 다가온 미 대선에 대해 관망하는 자세를 취할 것으로 예상했다.
보고서는 먼저 "세 차례의 북미정상 간 회동이 북한의 핵무기 감축이나 미국의 대북제재 완화 등 의미 있는 돌파구 마련에 실패하면서 북미관계는 교착상태에 빠져 있고, 종선선언 등의 구상도 여전히 답보 상태에 있다"고 언급했다.
아울러 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파가 북미관계 개선 노력을 더디게 한 가운데, 미국에서는 확진자가 계속 늘고 있고, 북한도 확진자가 없다는 주장과 달리 어려움을 겪는 것으로 추정된다면서 미 대선 전에 새로운 구상을 추진할 시간은 매우 제한적일 것으로 관측했다.
게다가 도널드 트럼프 대통령이나 김정은 북한 국무위원장의 어떤 새로운 시도도 트럼프 대통령의 재선이 실패할 경우 뒤집힐 수 있으며, 미국의 최근 경제 위기 심화로 그런 가능성이 증가하고 있다고 밝혔다.
'피치 솔루션스' 보고서는 그러나 북한 정권은 조 바이든 민주당 대선후보보다 트럼프 대통령이 재선됐을 때 자신들에게 훨씬 큰 이점이 있는 것으로 보고 있다고 진단했다.
그러면서 "트럼프 대통령만큼 북한과 화해를 모색한 역대 미 대통령이 없으며, 김정은 위원장과 이미 세 차례나 회동하며 그를 공개적으로 치켜세웠고, 미-한 연합군사훈련의 취소나 축소, 주한미군의 추가 철수 언급 등은 모두 북한 정권의 오랜 요구 사항이었다"고 전했다.
아울러 "북한 입장에서는 바이든 후보가 당선될 경우 모든 협상을 다시 시작해야 한다는 부담이 있는 반면, 트럼프 대통령이 재선 압박에서 벗어나 집권 2기를 시작하면 업적 쌓기용으로 북핵 관련 일괄타결 방안 등을 모색하는 것을 기대할 수 있다"고 내다봤다.
보고서는 그러나 "북한의 핵·미사일 시험 동결에도 트럼프 대통령이 제재 완화를 자제한 점, 대북 강경파인 존 볼튼 백악관 국가안보보좌관을 해임했지만 대북 강경책을 선호하는 마이크 폼페오 국무장관은 유임한 것, 김 위원장에 대한 트럼프 대통령의 관여가 북한이 기대하는 본질적인 것보다 스타일로 특정지을 수 있다는 점 등 트럼프 대통령의 재선이 마냥 북한에 유리한 것은 아니다"고 부연했다.
피치 보고서는 "예측하기 힘든 트럼프 대통령의 기질도 북한을 불안하게 할 수 있다"며 "그러나 북한은 트럼프 대통령보다 바이든 전 부통령을 훨씬 더 부정적으로 볼 것"이라고 했다.
즉 "바이든 전 부통령은 북미정상회담을 비판해 왔고, 북한 김정은 국무위원장을 무조건 만나지는 않을 것이라고 말했으며, 설사 만나더라도 트럼프 대통령처럼 우호적이지 않을 것"이란 분석이다. 여기에 바이든 전 부통령은 트럼프 대통령이 대체로 무시했던 북한의 인권 침해에 매우 비판적일 수 있다는 분석까지 덧붙였다.
'피치 솔루션스'는 북한이 미 대선을 앞두고 10월 당 창건 기념일 전후에 대미 압박 차원에서 신형 미사일을 발사해 주위를 놀라게 하는 것도 배제할 수는 없다고 밝혔다. 그러나 신형 무기 시험은 대선을 앞둔 트럼프 대통령을 곤란하게 만들 수 있고, 북한이 트럼프 대통령을 선호하는 듯한 모습을 감안하면 신형 무기 시험을 자제할 것으로 본다고 전망했다.
보고서는 또 북한 정권은 누가 미국 대통령에 당선되든 핵무기를 유지한 채 아시아태평양 지역에서 지정학적 경쟁을 심화시키면서 중국으로부터 더 큰 물밑 지원이나 지지를 받을 것으로 예상했다.
피치는 스탠더드앤드푸어스(Standard & Poor's, S&P)·무디스인베스터스서비스(Moody's Investors Service)와 함께 세계 3대 신용평가기관으로 꼽힌다.
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