[완도=뉴스핌] 지영봉 기자 = 경기침체 속에 찾아온 코로나19는 광어 생산자들에게도 악몽이었다. 전염병이 돌면 생선이 직격탄을 맞는 것은 피해갈 수 없는 현실이기 때문이다. 한때 소비가 90%나 줄면서 가격도 폭락해 생산자들은 망연자실했다.

패닉에 빠진 광어 생산자들에게 희망의 빛이 된 것은 정부 및 지자체와 공무원들이 발벗고 나서준 드라이브 스루 방식의 판매였다. 소비자들의 호응이 커지고 판매장소가 늘어나면서 광어 출하도 늘어나 5월 황금연휴를 기점으로 회복세를 보이고 있다.   

선어는 온라인보다 배달시스템이 갖춰져야 대량 생산이 가능하기 때문에 100억원을 들여 선어 가공공장이 준비 중이다. 공장이 준공되면 우체국 당일 배송을 통해 수 시간 내에 가정집까지 광어를 공급할 수 일는 길이 열릴 것으로 보인다. 직거래 장터 등을 통한 연중 판매행사도 소비확대에 기여할 것으로 기대하고 있다.

코로나19로 어려움을 겪고있는 광어산업의 현황과 미래 비전을 15일 전남서부어류양식수협  왕세호 상임이사를 만나 들어봤다.

- 광어 양식어가의 한숨이 커지고 있는데 대책은

▲올해 초 코로나19가 발생하고 장기화된다는 보도에 놀랐고 사망자가 늘어나면서 또 한 번 놀랐다. "이제는 정말 끝이구나"하고 망연자실했다. 생선은 선어여서 전염병이 발병하면 바로 거리감을 두기 때문이다. 생식으로 먹는 음식이여서다. 사회 환경에 민감한 식품중 하나여서 더 그렇다.

지난 2~3월 광어 소비가 90% 급감하면서 광어 양식 어가들이 초비상 상황을 맞았다. 문제는 소비 진작을 어떻게 시킬 것인가였다. 어떤 답도 내놓지 못하는 패닉 상태가 이어지자 정부와 전라남도, 완도군 등에서 내놓은 해법이 드라이브스루 판매였다.

드라이브 스루는 예상외로 호조를 보이며 많은 공무원들의 협조와 지역민들의 접근성이 담보되면서 인기를 모았다. 판매장소가 늘어나면서 광어 출하도 늘어나 5월 황금연휴를 기점으로 회복세를 보이고 있다. 어가들의 어려움이 큰 것은 사실이나 그동안 위기를 극복해본 경험이 있고 극복할 자신감이 커지고 있다.

우리나라가 가장 먼저 코로나19를 극복할 수 있다는 기대감이 원천이고, 온라인 마케팅을 통한 판매 경험도 있는 만큼 더 위생적이고 싱싱한 횟감을 빠른 시간에 가정까지 배달하는 시스템을 추가로 구축한다면 경쟁력이 생길 것으로 판단하고 있다.

- 온라인 판매를 효과적으로 운용할 플랫폼 구축은

▲활어를 온라인으로 판매하는 것은 한계가 있다. 선어를 통한 배달시스템이 갖춰져야 대량 생산이 가능하다. 따라서 선어가공 공장을 100억을 들여 사업시행을 준비 중에 있다. 이 공장이 준공되면 우체국 당일 배송을 통해 수 시간 내에 가정집 현관에까지 공급할 수 일는 길이 열릴 것으로 확신한다.

가공공장에서 대형 유통업체를 통해 계획생산이 이루어지고 체계적인 배달 시스템도 갖추면서 안전하고 위생적인 HACCP(식품위해요소중점관리기준) 수산물 공급이 가능하게 될 것이다. 어가들은 공급을 늘리면서 이익이 더 늘어날 것이다.

직거래 장터를 운영한 판매도 가능해진다. 전국 지역별 직거래 장터를 개설해 연중 광어 행사를 실시하는 방안도 검토 중이다. 직거래 장터는 식당에서 먹는 금액보다 저렴하고 곧 바로 들어온 상품을 즉석에서 횟감으로 만들기 때문에 맛도 좋고 신선도가 높아 고객들 입장에서는 좋은 기회가 될 수 있을 것이다. 유통단계가 축소되면서 그만큼 저렴한 가격에 먹을 수 있다는 장점도 있다.

 - 가격 폭락 후 현재 광어 출하가격은

▲지난 4월까지만 해도 kg당 1만500원선이었으나 현재는 1만6000원 가량 거래가 되고 있다. 금액은 매일 다르다. 

실제 고객들이 식당에서 먹었을 경우 kg당 5만~6만원대 형성되어 있는데 이것은 유통단계가 올라가면서 비싸진 이유다. 코로나19로 음식문화가 바뀌고 온라인 선호도가 커지면서 배달광어 횟감은 큰 인기를 끌 것으로 내다보고 있다.

- 전국 양식광어 생산량과 전남권 광어의 생산비율은 

▲전국 총 생산량은 지난해 기준 4만7000t 정도고 전남이 1만8000t으로 전체 38%를 차지한다. 주로 제주와 완도가 전체 광어 생산의 85%를 차지하고 있다.  

완도군 광어 생산자들이 사단법인 완도광어 양식협회를 구성해 김정필 대표(해송수산), 이동흥 사무국장(다해수산)이 광어생산과 물류 조절, 단가조정 등 직접적인 어가 대변 단체로 활동하면서 광어 생산량은 더 커질 것으로 전망하고 있다. 이 단체는 직접 판촉행사와 홍보도 진행할 예정이다.

 - 전남권 광어의 강점은

▲전남권 광어는 쫄깃하고 달짝지근해서 맛이 좋은데다 육질이 단단해서 식감이 좋아 완도명품광어가 으뜸으로 꼽힌다. 

광어는 중국산이 전혀 없는 것이 대중들에게 알려지면서 안전한 횟감으로 인식하는 것 같다. 여기에 자연산 광어나 양식 광어가 맛이나 육질의 차이가 거의 없다. 바다 속에서 영양공급을 제대로 받지 못하는 자연산보다 충분한 영양을 공급한 양식 광어가 영양측면에서 좋다고 본다.

- 광어를 맛있게 먹을 수 있는 방법은

▲ 바로 잡은 생선이 맛이 좋다고 하지만 사실은 냉장고에서 몇 시간 숙성해서 회로 먹을 때가 가장 맛이 좋다는 요리사들의 이야기가 있다. 광어는 지느러미에 붙어있는 담기골 살의 부드러운 맛이 일품이다. 지방이 풍부하고 졸깃함이 더 하다. 광어는 회로도 좋지만 물회를 만들어 먹거나 탕수튀김, 초밥, 구이, 찜, 죽, 덮밥, 무침, 조림, 국, 탕 종류의 다양한 조리방법이 있다.

- 정부에 지원을 바라는 부분이 있다면

▲지금도 정부의 지원을 받고 있지만 이것으로는 어려움이 많다. 우선 양식보험 국비지원율 현행 50%에서 60%로 상향됐으면 한다. 양식시설의 현대화 융자사업 자부담율도 줄여주면 좋겠다.

친환경인증 광어 양식장 광어에 대해 소규모 군납 및 학교급식에 참여시켜 판로 확대에 도움을 줬으면 한다. 또 FTA 피해보전 직불금에 광어도 포함되는 게 간절한 소망이다. 국가 차원의 광어소비촉진 홍보도 진행시켜주면 좋겠다.

yb2580@newspim.com