[서울=뉴스핌] 박진숙 기자 = "제가 난임인 데다 노산이라 힘들게 아이를 낳았는데, 아이가 불안장애로 위험 회피도와 사회 민감도가 높아서 어린이집 적응에 고생했습니다. 2018년 12월 동네 소아과에서 볼거리로 잘못 판단해 결국 병을 키워 급성임파선염으로 대학병원에 입원했는데, 퇴원 후 급성 장염, 아토피 등 이전에 없던 증상들이 나타났고 불안장애는 더 심해졌습니다. 아이를 위해 제가 해줄 수 있는 방법을 연구하다가 장내 미생물 회복을 위한 솔루션을 설계, 적용하게 됐습니다."

이진영 진원온원 대표는 자녀의 어려움을 해결하기 위해 장내 미생물의 유전자를 분석해 유익균의 다양성을 높이고 식단‧운동‧수면‧보조제 등 개인 맞춤 생활 습관 서비스를 개발하게 된 계기에 관해 설명했다.

기초의학과 생화학 전문가로, 국가기관의 R&D 기획과 바이오의학 사업 개발 등을 했던 이진영 대표는 6년 전 어렵게 임신하면서 후성유전학(後成遺傳學)을 공부하게 됐고, 이를 바탕으로 사업 계획 초안을 만들었다.

그러나 인체유전자는 바꾸는 것이 쉽지 않고, 그 부작용도 있어서 바꿀 수 있는 유전자인 장내 미생물의 유전자 마이크로바이옴에 관심을 갖기 시작했다고 한다.

그는 "아이 유치원에서 무료 보조 교사를 하면서 장내 미생물을 회복시켜주는 프로바이오틱스를 만든 회사와 임상 결과 등을 찾고, 식단관리 등을 했는데, 아이의 불안장애가 안정화 된 것을 보고는 유치원에서 놀라더라"며 "이를 바탕으로 관련 질환을 해결하기 위해 창업하게 됐다"고 덧붙였다.

이진영 대표는 "2015년 '사이언스' 발표 자료에 따르면, 장내 미생물은 항암효과를 가진 것으로 파악됐다"며 "장내 미생물의 중요도는 날로 높아지고 있으며, 회복 솔루션에 대한 데이터는 명확히 나오고 있다"고 강조했다.

이러한 경험을 살려 지난해 7월 진원온원(GENE1:1)을 창업한 이 대표는 '2019 여성창업경진대회' 최우수상(중소벤처기업부 장관상)을 받는 성과를 얻었다.

이진영 대표는 장이 제2의 뇌로, 뇌와 장이 긴밀하게 연결되어 있음으로 우울증‧발달장애·알츠하이머 등  신경정신과 질환 치료에 장에서부터 그 단초를 찾으려는 노력이 일어나고 있다고 지적했다.

 그는 "영‧유아 때 뇌 발달이 활발하게 이뤄지는 만큼, 장과 뇌의 한 축인 장내 미생물의 다양성과 밸런스 관리가 중요하다"며 "잘못된 식습관과 항생제 오남용은 장내 미생물의 다양성과 밸런스를 깨트리는데, 장 건강을 회복하면 개선할 수 있다"고 강조했다.

진원온원은 장-뇌 축의 원활한 소통을 위한 식단관리와 맞춤형 보충제 추천 등 장내 미생물의 다양성과 밸런스를 맞춰주는 서비스 '마이 세컨드 브레인'을 출시했다. '마이 세컨드 브레인'은 추후 인공지능 놀이 학습 애플리케이션을 추가할 예정이다.

또 2030 여성을 대상으로 장내 미생물 검사에 기초해 개인 도시락과 맞춤형 보충제를 추천해주는 서비스 '마이어트'를 시범 출시했으며, 다음 주 중으로 홈트레이닝 앱 '라이크핏'과 연동하는 서비스로 정식 출시할 예정이다.

진원온원은 엄마의 임신기 270일과 아이가 만 2세가 되는 730일을 합친 1000일이 아이의 평생 건강에 영향을 미치는 중요한 시기인 만큼, 임신기 산모의 마이크로바이옴을 관리해주고, 출산 후에는 엄마와 아기에게 맞는 컨설팅을 제공하는 서비스 '너와 나의 천일'을 하반기 중으로 출시할 예정이다.

이진영 대표는 "우리 서비스는 가정에서 치료 효과를 증진할 수 있도록 돕는 것으로, 장내 미생물 밸런스를 맞춰 국민의 건강 수명을 연장하는 것이 목표"라며 "맞춤형 케어 솔루션을 제공해 장 건강을 회복하고 국민의 건강 수명을 늘리는 데 이바지하겠다"고 포부를 밝히며 인터뷰를 마무리했다.

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