[라스베이거스(미국)=뉴스핌] 김기락 기자 = 현대자동차가 세계 최초로 공개한 개인용 비행체(PAV : Personal Air Vehicle) 콘셉트 'S-A1'이 주목된다.

현대차는 미국 라스베이거스 만달레이베이 컨벤션 센터에서 '국제 전자제품 박람회(CES)' 개막을 하루 앞둔 6일(현지시각) '현대차 CES 미디어 행사' 열어 S-A1을 세계 최초로 공개했다.

S-A1은 현대차가 세계 최대 자동차 공유 업체인 우버(Uber)와 협업해 만든 5인승 비행체이다. 전기를 이용해 수직 이착륙을 할 수 있도록 설계됐다. 전기 비행기인 셈이다. 상용화 초기에 조종사가 조종하지만 자동비행기술이 안정화되면 자율비행이 가능하도록 설계됐다.

안전성 면에서 현대차는 비행체에 달린 8개의 프로펠러 중 하나에 이상이 생기더라도 이착륙을 할 수 있도록 보증하고, 비상 상황에서 낙하산 자동 전개 장치 등을 갖출 예정이다. 

S-A1은 현대차가 구상하는 도심 항공 모빌리티(UAM : Urban Air Mobility)의 가능성을 담은 첫번째 결과물이다. 지상에서 하늘로 이동할 수 있기 때문에 혁신적인 미래 교통 수단으로 꼽힌다.

이를 위해 현대차는 지난해 9월 UAM 사업부를 신설하면서 미국 항공우주국(NASA) 항공연구총괄본부장 출신의 신재원 박사를 부사장으로 영입하며 새로운 시장을 노려왔다. 

이날 우버 엘리베이트(Uber Elevate) 에릭 앨리슨(Eric Allison) 총괄은 "현대차는 글로벌 완성차 업체 중 UAM 분야 우버의 첫 번째 파트너로 고객들이 안전하고 저렴하게 비행체를 이용할 수 있도록, 매우 빠르고 훌륭한 품질로 생산할 수 있는 능력을 가지고 있다고 생각한다"고 말했다.

에릭 앨리슨 총괄은 "현대차의 제조 역량과 우버의 기술 플랫폼이 힘을 합치면 도심 항공 네트워크 구축을 위한 큰 도약을 이룰 수 있을 것"이라고 밝혔다.

현대차는 개인용 비행체를 비롯한 목적 기반 모빌리티(PBV : Purpose Built Vehicle), 모빌리티 환승 거점(Hub)을 통해 전 세계 도시의 이동 효율성을 혁신적으로 높일 수 있을 것으로 보고 있다.

이를 위해 현대차는 우버 외에도 다양한 글로벌 업체들과 협력할 방침이다. 자율주행차 등 격변하는 미래차 산업의 '게임 체인저'로 자리잡겠다는 복안으로 읽힌다.

지영조 현대차 전략기술본부장(사장)은 "현대차는 자문단의 연구 결과를 토대로 주요 도시를 분석하고, 역동적인 미래도시를 만들기 위해 노력했다"며 "현대차가 제시할 UAM과 PBV, Hub 등 세 가지 미래 모빌리티 솔루션은 샌프란시스코와 같은 대도시의 문제를 해결하고 역동적인 도시를 만들어가는데 도움이 될 것"이라고 말했다.

현재 전 세계는 인구 1000만명 이상 거대 도시화를 뜻하는 '메가시티화'(Mega-Urbanization)로 인해 도시 거주자의 이동 효율성이 급격히 저하되고 있다. 때문에 S-A1이 향후 상용화될 경우 교통 체증 문제를 완전히 해소할 수 있다는 기대가 고조되는 것이다.

신재원 현대차 UAM사업부장 부사장은 "이제 우리는 도심 상공의 하늘을 열어줄 완전히 새로운 시대의 앞에 와 있다"며 "UAM은 지상의 교통 혼잡에서 해방되어 사람들이 좋아하는 의미 있고 가치 있는 활동을 할 수 있는 시간을 만들어 줄 것"이라고 자신했다.

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