[서울=뉴스핌] 강소영 기자=매년 가을과 겨울철 중국 주요 도시는 심각한 대기 오염으로 몸살을 앓는다. 공기질 개선이 중요한 민생 과제로 대두될 만큼 중국에선 '스모그'로 인한 국민의 불만과 피해가 크다. 중국 정부가 대기 질 관리 강화와 오염 해소를 약속하고 있지만 쉽게 해결될 문제는 아니다.

심각한 '스모그'로 인한 건강 문제를 걱정하는 것은 중국인들도 마찬가지다. 이 때문에 중국에서도 '미세먼지 해독 음식'에 대한 관심이 높다. 다수의 매체 보도, 개인 블로그, 전문 서적 등 관련 자료가 넘쳐난다. 초미세먼지가 기승을 부릴 때마다 우리나라 사람들이 삼겹살을 찾는 것과 같은 이치다.

그러나 중국인이 즐겨 먹는 미세먼지 해독 음식은 우리와 다른 면이 많다. 중국 주요 매체와 영양 전문가들이 자주 추천하는 미세먼지 해독 음식은 △ 마 △ 배 △ 연근 △ 무 등이다. 나한과(羅漢果)로 불리는 한약재, 두유, 꿀 등도 미세먼지에 지친 폐 건강에 도움을 주는 음식으로 꼽힌다.

◆ 마 

중국에서는 산약(山藥)으로 부른다. 마에는 당단백질로 구성된 뮤코프로틴(mucoprotein)이 풍부하다. 중국 전통 의학인 중의학(中醫學)에서는 이 성분이 비위(脾胃)를 보강하고 튼튼하게 하는 효능이 있다고 본다. 또한 폐와 신장의 기능을 강화하는 데 도움이 된다고 여긴다.

이러한 성분으로 인해 만성 기관지염, 잦은 기침, 호흡 곤란으로 어려움을 겪는 사람들이 마를 즐겨 먹는다. 탕으로 끓여 먹거나 볶아서 먹는다. 돼지갈비와 마를 함께 넣고 푹 끓인 탕, 피망·양파·당근 등과 함께 기름에 볶은 요리 등이 보편적이다.

◆ 나한과(羅漢果)

우리에겐 생소하지만 나환과라는 식물도 폐를 보호하는 대표적인 해독 식품으로 여겨진다. 나한과는 중국에서 약재로도 쓰인다. 중국 광시성(廣西省) 구이린(桂林) 지역의 특산물로 당도가 매우 높아 설탕 대체재로도 주목을 받고 있다.

나한과에는 비타민C, 단백질, 포도당과 과당 등이 풍부하고, 열을 식히고 독을 배출하는 효능이 있다. 기침을 멈추고 가래를 제거하는 데도 탁월한 효능이 있는 것으로 알려졌다. 중국에서는 나한과를 잘라 뜨거운 물에 부어 차처럼 복용하는 경우가 많다.

◆ 배 

배도 폐 건강에 좋은 음식으로 꼽힌다. 중국인들은 배의 풍부한 수분이 '폐를 촉촉하고 부드럽게[潤肺·윤폐]' 한다고 여긴다. 중국에서는 아이가 감기에 걸려 기침이 심해지면 부모가 얼음사탕, 구기자 등과 배를 함께 넣고 끓인 빙탕쉐리(冰糖雪梨)를 준비한다. 우리나라의 배숙과 매우 유사하다.

배에 함유된 각종 비타민과 칼륨, 칼슘 등 성분이 기침을 멈추고, 가래를 제거하는 효과가 있다. 특히 상부 호흡기 감염으로 인한 마른 기침과 기관지 간지러움 해소에 탁월한 효능이 있어 최고의 '폐 청소' 음식으로 꼽힌다.

◆ 연근

연근은 다양한 효능이 있는 대표적인 보양 음식으로 불린다. 중국인들이 즐겨 사용하는 식자재로 볶음, 무침, 탕 등에 널리 사용된다.

전분, 단백질, 비타민C와 산화효소 등이 풍부해 면역력 강화에도 큰 효과가 있는 것으로 알려져 있다. 중의학에서는 위를 다스리고 비장을 튼튼히 하고 혈을 보완하는 음식으로 여겨진다.

중국에서는 연근탕에 이뇨작용과 몸의 열을 낮추고 폐를 부드럽게 하는 효과가 있다고 여겨진다. 

◆ 무

중국에서는 "겨울에 무를 먹고, 여름에 생강을 먹으면 의사의 처방이 필요 없다"라는 말이 있다. 그 정도로 겨울 무의 영양 가치과 효능을 높게 평가한다는 것을 의미한다.

중국 전통 의학에서는 무 속에 함유된 개자유(芥子油·이소티오시안산알릴)와 아밀라아제 성분이 소화를 돕고, 식욕을 돋우며 기침을 멈추고 가래를 제거하는 데 탁월한 효과가 있다고 본다.

 ◆ 한국에선 '삼겹살'을? 중국과 다른 문화 "신기해" 

스모그로 인한 건강 악화 문제가 대두되고, 폐 건강을 돕는 음식에 대한 관심이 높아지면서 이웃 나라인 한국의 미세먼지 해독 음식도 중국 매체를 통해 소개된 바 있다. 특히 올해 3월 심각한 대기 오염의 영향으로 국내 삼겹살 판매량이 급증했다는 소식을 다수의 중국 매체가 소개했다. 

주로 과일과 식물 위주인 중국의 미세먼지 해독 음식과 달리 육류인 삼겹살이 자주 거론되는 것에 중국인들은 매우 '신기하다'라는 반응을 보였다. 

jsy@newspim.com