[서울=뉴스핌] 하수영 기자 = 해군 최초로 해상초계기를 8000시간 동안 무사고로 비행한 승무원이 탄생해 눈길을 끌고 있다.

4일 해군에 따르면 해군 615비행대대 소속 P-3해상초계기 기관조작사인 장용덕 원사(46)는 해군 항공 최초로 8000시간 무사고 비행시간을 돌파했다.

무사고 비행 8,000시간을 돌파한 해군 해상초계기 기관조작사 장용덕 원사가 P-3 해상초계기 앞에서 기념 사진을 촬영하고 있다. [사진=해군]

기관조작사란 조종사와 마찬가지로 해상초계기에 탑승해 임무비행 시 항공기 전반의 엔진과 기체, 전기 계통의 장비를 다루는 일을 하는 사람을 말한다.

비행 중에 발생할 수 있는 장비 고장에 대해 원인을 분석하고 결함을 초기에 조치하는 임무를 수행하며, 임무비행 시에는 정조종사와 부조종사 사이에 위치한다.

장 원사는 지난 1997년부터 P-3 해상초계기에서 기관조작사 임무를 수행해왔다. 당초 항공기 기체 정비사로 군 생활을 시작했지만 1995년 P-3 해상초계기가 해군에 도입된 이후 승무원 모집에 응시, 기관조작사가 됐다.

해군 관계자는 “장 원사가 23년 간, 8000시간 이상 무사고로 비행임무를 완수한 것을 P-3 해상초계기 평균 속도 200노트(370.4km/h)로 계산하면 약 290만km에 달한다”며 “이는 지구 둘레(4만km)를 72번이나 일주한 거리와 같다”고 말했다.

무사고 비행 8,000시간을 돌파한 해군 해상초계기 기관조작사 장용덕 원사가 지난 1일 초계비행 임무 수행 전 항공기 전기계통을 확인하기 위해 배선점검을 하고 있다. [사진=해군]

특히 해군은 장 원사의 기록이 P-3 해상초계기의 임무 환경을 고려할 때 더욱 의미가 크다는 입장이다.

해군 관계자는 “P-3 해상초계기는 주로 야간에 해상에서 임무를 수행하고 특히 저고도, 저속, 장시간 체공을 해야 하는 임무 특성상 한 순간도 긴장의 끈을 놓을 수 없다”며 “보통 한 번 이륙하면 6시간 이상, 그것도 해수면 가까이에서 비행을 한다”고 설명했다.

이 관계자는 이어 “더욱이 해상 상황이 수시로 변하기 때문에 고도의 집중력과 더불어 승무원 모두의 일치단결된 팀워크가 필요하다”며 “그래서 P-3 해상초계기 승무원들은 다른 기종보다 더 많은 체력을 요한다”고 밝혔다.

이 관계자는 그러면서 “특히 기관조작사의 경우 항공기 안전에 영향을 줄 수 있는 모든 상황에 대비해야 하는 임무를 맡고 있다”며 “무사고 비행을 위한 기관조작사의 역할이 그만큼 중요하다는 것”이라고 강조했다.

무사고 비행 8,000시간을 돌파한 해군 해상초계기 기관조작사 장용덕 원사가 지난 1일 초계비행 임무 수행을 위해 항공기 엔진의 시동을 걸고 있다. [사진=해군]

해군에 따르면 장 원사는 임무수행을 성공적으로 하기 위해 평소 개인적인 시간을 투자해 공부를 하는 등의 노력을 해 왔다.

해군 관계자는 “평소 그는 임무 수행에 필요한 제반 지식과 기술들을 체득하기 위해 항공기관 산업기사, 위험물 산업기사 자격증을 취득했다”며 “그 결과 실력을 인정받아 P-3CK 해상초계기 인수요원으로도 활약했고, 2010년과 2012년, 2013년 세 차례에 걸쳐 해군6항공전단 최우수 조작사로 선발됐다”고 전했다.

김정태 61해상초계기전대장(해군 대령)은 “흔히 사람들은 무사고 비행이라고 하면 조종사만을 생각하지만, 해군 해상초계기에는 해상작전 임무 특성상 항공기 기체 전반을 다룰 수 있는 기관조작사가 함께 탑승한다”라며 “바다 위 하늘에서 발생할 수 있는 다양한 상황 속에서 안전한 비행을 위해서는 기관조작사의 역할이 중요한데, 그런 의미에서 지금까지 완벽하게 임무를 수행해 왔던 장 원사에게 경의를 표한다”고 밝혔다.

이에 대해 장 원사는 “8000시간 동안 단 한 건의 사고도 없이 비행 임무를 수행할 수 있었던 것은 오롯이 지난 23년 간 내 옆에서 함께 임무를 수행했던 전우들 덕분”이라며 “앞으로도 부여된 임무를 반드시 완수해 조국 해양수호에 기여하고 후배들의 귀감이 될 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

suyoung0710@newspim.com