[서울=뉴스핌] 오영상 전문기자 = 일본 동북부 지방을 초토화시켰던 동일본대지진이 발생한지 11일로 8년째를 맞았다. 하지만 그날의 상처는 여전히 아물지 않고 있다. 지금도 5만명 이상이 피난 생활을 하고 있고, 재해관련 사망자도 2만명을 넘었다.

지난 2011년 3월 11일 오후 2시 경 미야기(宮城)현 오시카(牡鹿) 반도 동남쪽 바다에서 발생한 9.0 규모의 강진이 도호쿠(東北) 지방을 강타했다. 최대 20m 높이의 쓰나미(지진해일)가 도시를 집어삼켰고, 후쿠시마(福島) 제1 원자력발전소가 폭발하면서 방사성 물질이 쏟아져 나왔다.

2011년 3월 동일본 대지진으로 인한 쓰나미가 지나간 도쿄전력 제1원전 현장 [사진=로이터 뉴스핌]

◆ 지금도 5만1778명 피난생활·사망자 2만2100명 넘어

지진 발생 후 8년이 지났지만 이재민들의 상처는 여전히 현재진행형이다. 아직도 5만1778명(2월 7일 기준)이 고향집을 떠나 타지에서 피난 생활을 하고 이어가고 있다. 이들은 지금도 고향으로 돌아갈 날만을 기다리고 있지만, 그때가 언제가 될지 기약조차 할 수 없다.

일본 경찰청에 따르면 지진으로 인한 사망자는 3월 8일 기준으로 1만5897명으로 나타났다. 생사가 불분명한 행방불명자도 2533명에 달한다.

지진에 의한 부상 악화 등으로 사망에 이르거나 피난 생활 중 건강 악화로 사망한 ‘재해관련사’를 모두 합하면 동일본대지진에 따른 희생자는 2만2100명을 넘어선다. 이 중에는 트라우마와 고된 피난 생활을 견디지 못하고 스스로 목숨을 끊은 경우도 있다.

NHK가 9일 지진 피해가 컸던 이와테(岩手), 미야기, 후쿠시마의 피해 주민과 피난민 1608명을 대상으로 조사한 결과, 응답자의 64.3%가 “아직도 심신의 영향이 남아있다”고 답했다.

지지통신이 전국 18세 이상 남녀 2000명을 대상으로 실시한 여론조사에서는 47.6%가 “피해 지역의 부흥이 진전되지 못하고 있다”고 응답했다. 특히 후쿠시마 제1 원전의 피해 재건에 대해서는 74.8% “전전되지 못하고 있다”고 지적했다.

또 일본 정부가 추진하고 있는 원전 수출에 대해서도 72.9%의 일본 국민들이 “중단해야 한다”고 응답했다.

동일본대지진에 방치된 차량이 잡초에 뒤덮여 있는 모습 [사진=로이터 뉴스핌]

◆ 폐로 작업 진전 없어...100만톤에 달하는 오염수도 문제

후쿠시마 제1 원전의 폐로 작업은 더디기만 하다. 원전 운영사인 도쿄전력은 30~40년 후 완료를 목표로 폐로 작업을 추진하고 있지만 아직 본격적인 작업도 진행하지 못하고 있는 상황이다.

폐로 작업이 지연되면서 오염수는 점점 늘어나고 있다. 도쿄전력은 원자로 주변 고농도 방사성 물질에 오염된 물을 정화한 후 대형 물탱크에 보관하고 있지만, 현재까지 쌓인 양이 100만 톤에 이르는 것으로 알려졌다.

일본 정부는 오염수를 해양에 방출하는 방안을 고려하고 있어, 자국 내에서 뿐만 아니라 한국 등 주변국으로부터도 큰 반발을 사고 있다.

후쿠시마 제1 원전 부근에 쌓여 있는 오염수 탱크 [사진=로이터 뉴스핌]

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