[서울=뉴스핌] 성상우 기자 = 추정만 무성했던 '접을 수 있는(폴더블) 폰'이 곧 모습을 드러냅니다. 약 2주 후에 개막하는 세계 최대 모바일 쇼 'MWC 2019'에서 삼성전자와 LG전자, 화웨이, 샤오미 등 글로벌 IT 기업이 일제히 폴더블폰을 공개할 예정입니다.

화면을 '안으로 접느냐(인폴딩)'와 '밖으로 접느냐(아웃폴딩)'에 따라 신제품의 형태가 어떻게 다를 지도 글로벌 모바일 업계의 관심입니다. 폴더블폰을 주도하는 기업의 국적으로 보면 한국과 중국의 대결이기도 합니다. 

가장 먼저 공개될 제품은 삼성전자의 폴더블폰입니다. 삼성전자는 오는 20일 샌프란시스코에서 열리는 언팩 행사에서 '갤럭시S10'과 폴더블폰을 공개할 예정입니다. 매년 2월말 바르셀로나에서 열리는 MWC에서 모바일 신제품을 공개했으나 앞당겼습니다. 관행을 깨고 선수를 친 셈이죠. 그만큼 제품에 자신이 있고, 초기 폴더블 시장 주도권 경쟁에서 앞서가겠다는 의지의 표현이라는 게 업계 해석입니다.

제품의 형태는 여러 채널을 통해 잇따라 공개되고 있습니다. 삼성전자 인도 뉴스룸 홈페이지에선 한 여성이 폴더블폰을 손에 들고 사용하는 모습이 담긴 영상이 공개되기도 했죠. 영상에 따르면 삼성의 폴더블폰은 화면이 안으로 접히는 인폴딩 방식입니다. 접힌 제품을 펴면 안쪽에 큰 화면이 펼쳐지고 접고 난 뒤의 바깥면에도 이와 연동된 화면이 있습니다. 유출사진에서 추정하던 제품 모습보다 두께가 얇다는 점도 눈에 띕니다.

중국 화웨이는 삼성전자를 가장 강력하게 견제하고 나선 곳입니다. MWC 개막 전날인 오는 24일 폴더블 폰을 공개할 예정입니다. 공개 행사 초대장엔 V자 모양으로 접힌 스마트폰 바깥쪽면에서 빛이 나오는 이미지가 그려져있습니다. 화면이 바깥으로 접히는 '아웃폴딩' 방식의 폴더블폰을 암시한 것이죠.

인폴딩 방식이 아웃폴딩 방식보다 기술적으로 구현이 더 어렵다고 업계에 알려져 있습니다. 화면이 접히는 정도(곡률)를 보면, 인폴딩 방식이 더 많이 접히는 형태기 때문이죠. 또, 인폴딩 방식은 기기 바깥면에도 안쪽과 연동된 화면을 탑재해야합니다. 반면 아웃폴딩 방식은 접히는 화면이 바깥으로 노출되기 때문에 내구성을 더 높여야한다는 과제가 있죠.

LG전자가 이번 MWC에서 폴더블폰을 공개할 지는 미정입니다. LG전자는 오는 24일 MWC에서 신형 스마트폰 ‘G8 씽큐’와 5G전용 스마트폰 ‘V50 5G'를 공개할 예정이지만 폴더블폰을 공개할 지는 밝히지 않았습니다. 지난달 컨퍼런스콜에서 LG전자측이 "보여주기식 출시를 지양할 것"이라고 밝힌 점을 들어 폴더블폰 공개는 없을 것이란 관측에 힘이 실리긴 합니다.

LG전자가 준비 중인 폴더블폰은 '듀얼 디스플레이' 형태인 것으로 알려졌습니다. 한 장의 디스플레이가 반으로 접히는 형태가 아니라 두 장의 디스플레이가 하나로 연결된 형태입니다. 엄밀히 말하면 '폴더블'은 아닌 셈입니다. 다만, 두 화면이 연결되는 부분을 매끄럽게 처리함으로써 두 화면을 펴 한 화면으로 만들었을때도 이질감이 없을 정도가 될 것이라는 게 전문가들 예상입니다.

중국업체 샤오미가 이번 MWC에서 폴더블을 공개할 지 여부도 관심사입니다. 샤오미측이 폴더블폰 공개 여부를 공식적으로 밝히진 않았지만 현장에서 깜짝 공개할 가능성도 있다는 게 전문가들 관측입니다.

샤오미의 공동창업자 중 한명인 린빈 총재는 지난달 자신의 웨이보를 통해 자사 폴더블폰을 직접 사용하는 영상을 올리기도 했습니다. 이 영상에 나온 폴더블폰은 태블릿 형태의 화면 왼쪽과 오른쪽 날개를 뒤로 접는 '더블 아웃폴딩' 방식입니다.

그 밖에 중국업체 비보와 모토로라를 인수한 레노보는 준비 중인 폴더블폰을 MWC에선 공개하지 않을 방침인 것으로 알려졌습니다. 이번 MWC에선 한국의 삼성전자와 중국의 화웨이가 초기 폴더블폰을 놓고 정면대결하는 구도에 LG전자와 샤오미가 합세하는 모양새가 된 셈입니다.

한 업계 관계자는 "화면을 수만번 접었다펴야하는 폴더블폰 특성상 기술력 차이가 점차 시장에서 드러날 것"이라며 "초기 주도권 경쟁에서 어느 기업이 승기를 가져갈 지 관심이 집중되는 상황"이라고 말했습니다. 

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