[뉴스핌=오영상 전문기자] 일본이 ‘유리천장’ 순위에서 꼴등에서 2위를 차지했다. 꼴찌는 한국이다.

영국 경제주간지 이코노미스트가 3월 8일 ‘여성의 날’을 맞아 발표한 2018년 ‘유리천장 지수(glass-ceiling index)’에서 한국은 주요 29개국 중 29위, 일본은 28위를 기록했다고 이날 니혼게이자이신문이 보도했다.

이번 순위는 여성관리직 비율과 남녀 소득격차 등 10개 항목의 데이터를 기초로 매겨졌다. 일본은 거의 모든 항목에서 평균을 밑돌았으며, 지난해와 마찬가지로 28위를 기록했다.

아베 신조(安倍晉三) 총리는 지난 2013년 2월 시정방침 연설에서 ‘여성이 빛나는 일본’을 만들겠다고 공언했다. 하지만 일본 기업의 여성관리직 비율은 12.1%(2016년), 임원 비율은 3.7%(2017년, 상장기업)에 그치고 있다.

경제협력개발기구(OECD)는 일본에서 여성들이 활약하지 못하는 이유로 고학력 여성의 낮은 취업률을 꼽았다. OECD의 2016년 조사에 따르면, 일본의 대졸 여성 취업률은 74%로 OECD 회원국(35개국) 중 29위를 기록했다. 참고로 한국은 35개국 중 꼴찌였다.

이처럼 대졸 여성의 취업률이 낮은 것은 일과 생활의 양립이 어렵고, 결혼과 출산 등으로 이직이 많기 때문이다. 재취업은 파트타임이나 단순 업무 등으로 한정되는 경향이 있어 수입도 적다. 신문은 “교육에 대한 투자가 경제 활동으로 충분히 환원되지 못하고 있어 사회적 손실도 크다”고 지적했다.

이에 최근 일본에서는 이러한 고학력 여성들의 능력을 살려내기 위한 노력들이 이루어지고 있다. 니혼죠시(日本女子)대학은 고학력 주부들의 재취업을 지원하기 위한 ‘리커런트 교육(순환 교육)’ 강좌를 개설하고 있다. 회계학 등 실무에 필요한 과목 중심으로 교육한다. 수강생의 70%는 타 대학 출신이며, 도쿄(東京)여자대학을 비롯해 게이오(慶應)대학, 와세다(早稲田)대학 등이 상위를 점하고 있다.

◆ ‘리커런트 교육’ 등으로 여성 경쟁력 배양

인력 부족에 시달리는 기업들도 관심을 갖기 시작하면서 지난 2월 열렸던 리커런트 교육 과정 합동 회사설명회에는 총 37개사가 참여했다. 사무국 관계자는 “몇 년 전만 해도 참가 기업이 10개사 정도였다”며, “공백은 있지만 높은 잠재 능력을 기업들도 평가하고 있다”고 말했다.

임원에 오를 만한 여성들의 이직을 막기 위한 노력들도 전개되고 있다. 일본의 대표적 주류·음료 기업인 ‘산토리홀딩스’는 육아 휴직에 따른 경력 단절을 방지하기 위해 조기 복직을 지원하고 있다. 회사에서 베이비시터를 보내주는 등 희망하는 시기에 복직할 수 있도록 돕고 있다.

여성 임원 양성에 정부도 움직이고 있다. 내각부는 지난해 임원 후보 여성을 육성하는 연수를 진행했다. 글로벌 경영 등 경영 간부에게 필요한 지식과 소양을 교육하는데 초점을 맞췄다. OECD 도쿄센터의 무라카미 유미코(村上由美子) 소장은 “선진국과의 격차를 좁히기 위해서는 노력을 서둘러야 한다”며, “연공서열에서 성과주의로의 전환 등 노동시장의 구조개혁이 필요하다”고 지적했다.

[뉴스핌Newspim] 오영상 전문기자 (goldendog@newspim.com)