[뉴스핌=유수진 기자] GS칼텍스가 올레핀 사업에 진출하며 사업 포트폴리오 다각화에 나선다. 정유와 방향족 사업 위주인 현재 사업 포트폴리오를 확장, 수익변동성을 줄여 나가는 등 미래 지속성장을 추구하기 위한 장기적 성장전략에 따른 것이다.

GS칼텍스는 전남 여수 제2공장 인근 약 43만m2부지에 약 2조원대 금액을 투자, 오는 2022년 상업가동을 목표로 연간 에틸렌 70만톤, 폴리에틸렌 50만톤을 생산할 수 있는 올레핀 생산시설(MFC‧Mixed Feed Cracker)을 짓는다고 7일 밝혔다. 올해 설계작업을 시작해 내년 중 착공에 돌입할 예정이다.

MFC시설은 석유화학제품의 기초 유분인 에틸렌, 프로필렌 등을 생산하는 시설로, 주로 나프타를 원료로 투입하는 석유화학사의 나프타분해설비(NCC‧Naphtha Cracking Center)와 달리 다양한 유분을 원료로 쓸 수 있다. 나프타는 물론 정유 공정에서 생산되는 LPG, 부생가스 등이다.

대표 생산제품인 에틸렌은 중합의 과정을 거쳐 폴리에틸렌으로 전환되며, 가공이나 성형 등의 과정을 거쳐 일상생활에 다양하게 쓰이는 비닐, 용기, 일회용품 등 플라스틱 제품으로 활용된다. 시장조사기관인 IHS에 따르면 전세계 폴리에틸렌 시장 규모는 연간 1억톤으로 전체 올레핀 시장 규모 2.6억톤 중 가장 큰 비중을 차지하며, 전세계 수요성장률은 연 4.2% 가량이다.

GS칼텍스의 이번 투자는 성장성이 높고, 다양한 다운스트림 사업으로 확장할 수 있는 올레핀 사업에 진출해 균형 잡힌 사업 포트폴리오를 구축하기 위해 결정됐다. 정유와 방향족 사업 위주인 현재 사업 포트폴리오를 다각화하고, 수익변동성을 줄여 나가는 등 미래 지속성장을 추구하기 위해서다.

앞서 허진수 GS칼텍스 회장은 올해 신년사에서 "'기존사업 경쟁력 강화 및 신규 포트폴리오 구축'이라는 경영기조를 유지하면서 설비 효율성과 운영 안정성 강화 등을 위한 투자를 지속할 것"이라며 "변화하는 사업환경에서도 끊임없이 성장할 수 있도록 사업 포트폴리오를 확장하며 균형 잡힌 미래성장을 이끌어갈 것"이라고 밝힌 바 있다.

GS칼텍스는 MFC시설과 기존 생산설비와의 연계 운영을 통해 빠른 시일 내 경쟁력 확보가 가능할 것으로 예상하고 있다. 또한, 신규 석유화학 제품군으로 사업영역을 확장해 연간 4000억원 이상의 추가 영업이익을 거둘 것으로 기대하고 있다.

GS칼텍스 관계자는 "향후 다양한 고부가가치 다운스트림 제품으로의 진출을 통해 정유뿐 아니라 석유화학 분야에서도 명실상부한 세계적 기업으로 도약할 수 있는 발판을 마련할 것으로 기대한다"고 말했다.

[뉴스핌 Newspim] 유수진 기자 (ussu@newspim.com)